Se utilizan normalmente para crear múltiplos del byte, siendo similares en concepto a los prefijos del SI, aunque estos son de base 10 (Sistema decimal), lo que puede llevar a serias confusiones, dado que los valores resultantes son diferentes, por ejemplo:

• 1 kibibyte = 1024 bytes = 2¹⁰ bytes. Prefijo binario ISO/IEC 80000-13.
• 1 kilobyte = 1000 bytes = 10³ bytes. Prefijo del SI.

1. En la época de las computadoras de 32 KB de memoria ROM esta diferencia era relativamente pequeña, ya que la diferencia entre 2¹⁰ y 10³ es 2,4%. En cambio con el acelerado crecimiento de la capacidad de las memorias y de los periféricos de almacenamiento en la actualidad, las diferencias llevan a errores cada vez mayores. (Véase: Tabla de diferencias)

Los prefijos binarios []-13 ya son utilizados por algunas distribuciones GNU/Linux, por ejemplo:^[2]​^[3]​ Sin embargo, GNU Coreutils, disponible desde terminales como Bash, utiliza la orden ls, que usa potencias de 1024 indicadas como KB/MB.

Para terminar con la confusión provocada por el empleo de dos interpretaciones diferentes para los prefijos binarios, el mes de febrero del año 1999 el comité técnico 25 (cantidades y unidades) de la IEC publicó la norma IEC 60027-2:^[4]​ ^[5]​ ^[6]​^[7]​

En esta norma introduce los prefijos kibi, mebi, gibi, tebi, pebi y exbi, nombres formados con las primeras dos letras de cada prefijo del SI y el sufijo bi por binario. La norma también estipula que los prefijos SI siempre tendrán los valores de potencias de 10 y nunca deberán ser usados como potencias de 2. En el año 2005 la IEC publicó la tercera revisión de la norma, añadiendo los prefijos, zebi y yobi.

La octava edición del Sistema Internacional de Unidades (SI) publicada en el año 2006 precisa que los prefijos del SI se utilizan estrictamente para referirse a potencias de 10, y recomienda que los prefijos adoptados por la IEC para potencias binarias en el estándar internacional CEI 60027-2:2005, tercera edición^[8]​ se utilicen en el campo de la tecnología informática para evitar el uso incorrecto de los prefijos del SI, aunque estos prefijos no sean parte del SI.

La ISO/IEC 80000-13 es un estándar revisado y armonizado resultante de las normas ISO 31 y IEC 60027, que incorpora los prefijos binarios del IEC. (Véase Tabla ISO/IEC 80000-13 (en bytes))

El IEEE aceptó el uso de los prefijos binarios para sus miembros, bajo la norma IEEE 1541-2002 publicada en el año 2002 y elevado a estándar en el año 2005. La norma, posteriormente estándar, estaba estrechamente relacionada con el estándar IEC 60027-2, pero con la diferencia de que este último usaba el símbolo bit para el bit.

Anteriormente al estándar internacional ISO/IEC 80000-13, los prefijos del SI se utilizaban tanto para determinar valores de base 2 (Sistema binario) como de base 10 (Sistema decimal), cosa que no es posible, ya que 1000 no es 1024.

Los ingenieros de telecomunicación, usan y usaban habitualmente los prefijos del SI para determinar valores de base 2 (sistema binario). Aunque de manera diferente, dado que utilizan bits, no bytes. Por ejemplo:

• En una conexión de 1 Mbit/s, los datos transferidos, son de 1 000 000 bit/s. Que en realidad son: 125 000 B/s o 125 kB/s.

Los fabricantes de dispositivos de almacenamiento de datos, usan y usaban habitualmente los prefijos del SI para determinar valores de base 2 (Sistema binario), contribuyendo a la confusión.

Al comprar un dispositivo de almacenamiento (como por ejemplo un disco duro) se suele encontrar con que el fabricante da la capacidad de almacenamiento del dispositivo empleando los prefijos del SI, pero el ordenador devuelve el dato con prefijos binarios ISO/IEC 80000-13.

Para convertir la cifra de formato base 10 (Sistema decimal) a base 2 (Sistema binario) se debe seguir la siguiente fórmula, donde N es el dato que le dará el fabricante en prefijos del SI y R el dato con prefijo binario ISO/IEC 80000-13, que se quiere hallar.

${\displaystyle {{N\cdot 10^{x}} \over 2^{y}}=R}$ 

Cambiando el exponente x por potencias del SI. Por ejemplo giga (G)= 10⁹, es decir x es igual a 9.

Cambiando el exponente y por potencias del ISO/IEC 80000-13. Por ejemplo gibi (Gi) = 2³⁰, es decir y es igual a 30.

(Consúltese la tabla de la parte superior de este mismo artículo para obtener los exponentes x e y rápidamente).

Un disco duro de 500 gigabytes (GB).

${\displaystyle {{500\cdot 10^{9}} \over 2^{30}}=R=465,661287\approx 465}$ 

Por lo que la capacidad expresada con prefijo binario ISO/IEC 80000-13 será de 465 gibibytes (GiB) (deben despreciarse los decimales). Al conectar el disco duro al ordenador se comprueba que efectivamente indica la cantidad disponible como 465 gibibytes (GiB) (o 465 gigabytes (GB) si el sistema operativo utiliza incorrectamente los prefijos del SI como múltiplos de 1024).

• Se debe tener en cuenta que:

1. La capacidad expresada con prefijo decimal resulta en una cifra mayor que si se expresara con prefijo binario.
2. Cuanto mayor capacidad tiene un disco duro, mayor es la diferencia entre las cifras que expresan esta capacidad con prefijo decimal o binario.

Los fabricantes de disquetes trabajaban de una forma totalmente diferente, para ellos el prefijo mega (símbolo M) no significaba (1000 x 1000) = 1 000 000 (10⁶) bytes. Ni tampoco utilizaban (1024 x 1024) 1 048 576 (2²⁰) bytes, como el estándar ISO/IEC 80000-13.

Por ejemplo:

• El disquete común de 1,44 MB tenía una capacidad de (1,44 × 1000 × 1024) = 1 474 560 bytes.

1. El símbolo del bit en el estándar ISO/IEC 80000-13, es bit y se escribe siempre en minúscula. (Véase: Referencias)
2. Los valores son en bit, no existe confusión con byte.
3. Para hacer una conversión de bit a byte, dividir la cantidad de bits entre 8. Ejemplo:
   * 1 048 576 mebibit = 1 048 576 / 8 mebibyte = 131 072 mebibyte.

• Codificación de caracteres

• Kibioctetos La forma razonable de medir datos binarios (en inglés)
• http://www.iec.ch/tcnews/archives/pdf/tclet6.pdf Archivado el 15 de septiembre de 2015 en Wayback Machine. TC newsletter, artículo de la IEC] (en inglés)
• Definiciones de las unidades SI: Prefijos binarios, del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) estadounidense (en inglés)
• Unidades normalizadas para el uso en la tecnología de la información (en inglés)
• Prefijos IEC y los símbolos para múltiplos binarios Archivado el 15 de junio de 2004 en Wayback Machine. (en inglés)
• No existe tal cosa como un disco flexible de formato normal 1,44 MB (en inglés)
• Octava edición del Sistema Internacional de Unidades (en inglés)
• ISO 31/1000/80000 Archivado el 15 de mayo de 2007 en Wayback Machine. (en inglés)
• SI (Computing)/Binary Prefix Converter Convertidor de prefijos binarios y prefijos del SI