Portulacaria fruticulosa es un arbusto suculento de tallos múltiples, de crecimiento lento, de hasta 1,4 m de altura y con una base de raíz tuberosa. Las ramas son delgadas, a veces bifurcadas, con ramas finales de menos de 1 mm de diámetro de color marrón rojizo. Las ramas inferiores son de color marrón oscuro, descamadas, y las ramas más jóvenes son de color marrón grisáceo, a menudo con brotes cortos en los nudos elevados. ^[1]​

Las hojas son aplanadas, obovadas, de 4 a 6 mm de largo, verdes, con los extremos romos (obtusos) y una punta diminuta (apiculada). Las flores, de 1 a 6, surgen juntas en los nudos sobre pedúnculos cortos, de 2-4 mm de largo, de color púrpura rosado. El fruto es carnoso, de color carmesí intenso, redondeado, de unos 10 mm de largo y 6 mm de diámetro.

El área de distribución nativa de esta especie es desde el suroeste de Namibia hasta el noroeste de la provincia del Cabo y crece principalmente en el bioma desértico o de matorrales secos.

Portulacaria fruticulosa crece en condiciones muy secas y es un ejemplo de arbusto adaptado a condiciones desérticas con lluvias muy escasas e impredecibles. La humedad se almacena en sus hojas suculentas, raíces y corteza coriácea, y su crecimiento es lento.

La corteza de color claro refleja el sol, lo que garantiza tallos más frescos. También puede volverse caducifolio en condiciones secas. Los sexos están separados y son polinizados por pequeños insectos. Las semillas son aladas y se dispersan por el viento.

La primera descripción de esta especie fue como Ceraria fruticulosa, publicada en 1912 por los botánicos sudafricanos Henry Harold Welch Pearson y Edith Layard Stephens en la revista científica Annals of the South African Museum 9: 34.^[2]​

Posteriormente, los botánicos Peter Vincent Bruyns y Cornelia Klak colocaron la especie en el género Portulacaria, pasando a llamarse Portulacaria fruticulosa y anotando estos cambios en la revista científica Taxon 63: 1061, en el año 2014.^[3]​

Etimología

• Portulacaria: nombre genérico derivado del género Portulaca debido a su parecido con este. El sufijo "-aria" es un sufijo latino que se utiliza para indicar relación o pertenencia.
• fruticulosa: epíteto específico que deriva de fruticulose que significa "parecido a un arbusto", haciendo referencia a su naturaleza arbustiva.^[4]​

Sinonimia

• Ceraria fruticulosa H.Pearson & Stephens (1912)

• Ceraria schaeferi Engl. & Schltr (1915)

La planta está muy extendida y no está amenazada, por lo que fue evaluada como de "Preocupación Menor (LC)" por la Lista Roja de Plantas Sudafricanas. ^[5]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental, en suelos bien drenados, arenosos y con grava. La propagación se realiza mediante esquejes y semillas.

También es utilizada como pasto por el ganado.