Es nativa del este de América del Norte, donde se encuentra en localidades dispersas, sobre todo alrededor de la llanura costera, la de los Grandes Lagos y los del sur de los Montes Apalaches.^[1]​ Se encuentra con mayor frecuencia en, praderas y pantanos de arena mojada.^[2]​

Es una planta anual que produce flores de color rosa-púrpura en el verano.

Polygala cruciata fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 706. 1753.^[3]​

Etimología

Polygala: nombre genérico que deriva del griego y significa "mucha leche", ya que se pensaba que la planta servía para aumentar la producción de leche en el ganado.^[4]​

cruciata: epíteto latíno que significa "cruzada".^[5]​

Variedad aceptada

• Polygala cruciata f. alba (Oakes) Fernald & B.G. Schub.

Sinonimia

• Polygala cruciata var. cruciata
• Polygala cruciata f. cruciata^[6]​

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