Las playas, denominadas Primera y Segunda Playa del Sardinero, están alineadas a lo largo de la costa nordeste de Santander. Aunque se presentan como espacios diferenciados, forman una continuidad geográfica que, durante la bajamar, permite su unión a lo largo de una extensa franja arenosa. Ambas se caracterizan por su arena fina y dorada, un oleaje generalmente moderado y una notable integración en el entorno urbano.^[1]​ Están conectadas con el centro de la ciudad mediante transporte público frecuente, carriles bici y paseos peatonales, lo que favorece su accesibilidad para residentes y visitantes.^[2]​

Estas playas, además de su valor turístico y paisajístico, tienen un importante papel en la vida social y cultural de Santander, albergando actividades deportivas, eventos festivos y siendo objeto frecuente de representación en la iconografía local.^[2]​

La Primera Playa del Sardinero —también conocida como Sardinero I— se encuentra en el núcleo urbano de Santander, próxima a algunos de los enclaves históricos y turísticos más relevantes de la ciudad. Tiene una longitud aproximada de 350 metros y una anchura media de 80 metros. Dispone de accesos adaptados para personas con movilidad reducida y cuenta con una variada oferta de servicios, incluyendo duchas, alquiler de sombrillas y vigilancia durante la temporada estival. La playa está delimitada por un paseo marítimo que ofrece vistas panorámicas del litoral y facilita la conexión peatonal con otras zonas de la ciudad.^[2]​

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  Playa primera del Sardinero en el que se aprecia la zona de juego de palas.
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  Primera playa.
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  Baños de ola en la primera playa de El Sardinero (ca. 1911-1913).

La Segunda Playa del Sardinero, o Sardinero II, se extiende a continuación de la anterior, desde los Jardines de Piquío hasta la zona conocida como "El Chiqui", próxima al Parque de Mesones. Con una longitud cercana a los 1.000 metros y una anchura media similar a la de su playa contigua, constituye uno de los espacios de baño más extensos del municipio. Al igual que la Primera Playa, está bordeada por un paseo marítimo y presenta una alta afluencia durante los meses de verano. Su localización frente a instalaciones deportivas y zonas verdes favorece su uso recreativo por parte de una amplia variedad de usuarios.^[2]​

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  Segunda playa del Sardinero.
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  Segunda playa del Sardinero vista desde los Jardines de Piquío.
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  Segunda playa del Sardinero vista desde «El Chiqui».
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  Segunda playa del Sardinero durante la bajamar.