Los machos tienen una coloración roja en el dorso y amarillenta en el vientre. Las hembras tienen el caparazón morado con manchas amarillas. Se pueden hallar pelos en la parte ventral, en los márgenes de los periópodos y en la zona cercana a la mandíbula. Puede alcanzar 11 centímetros de ancho de cefalotórax.

El cangrejo violáceo presenta un crecimiento alométrico. A lo largo de su vida, los machos pasan por 9 estadios de muda mientras que las hembras experimentan 7 estadios.^[2]​

Es un elemento importante de la pesca artesanal. La población de cangrejo violáceo no está amenazada, aunque se han detectado muertes por varamientos provocados por aumentos de la temperatura superficial del mar y aliviaderos agrícolas.^[3]​

Su área de distribución abarca el océano Pacífico sudamericano, a lo largo de la costa, desde Ecuador hasta el centro de Chile.

Habita las zonas intermareales, hasta los 27 metros de profundidad.^[4]​ Suele estar enterrado en los fondos arenosos, cerca de las rocas.