El escarabajo del castor posee varias modificaciones estructurales para adaptarse a su modo ectoparásito de vida. Se asemeja a una pulga o un piojo en apariencia, por lo que se clasificó originalmente en la familia de pulgas Platypsyllidae. Es aplanado, no tiene alas ni ojos,^[3]​ y sus mazas antenales tienen los antenómeros 3 a 11 acortados, compactados globularmente y parcialmente encerrados en un antenómero con forma de cuchara. Las larvas también son ectoparásitos de castores y tienen ganchos en los tres segmentos torácicos que le permiten aferrarse a su hospedador.^[4]​

Este escarabajo solo se encuentra en el hemisferio norte (holártico), y está restringido a áreas donde habitan castores, en Norteamérica y el norte de Europa y Asia.

Además del castor de América del Norte (Castor canadensis) y el castor euroasiático (Castor fiber), el único otro hospedador en el que este escarabajo se ha encontrado es la nutria de río de América del Norte (Lontra canadensis), y esto fue sólo en una ocasión. Se ha hipotetizado que la nutria pudo haber recogido el parásito cuando entró en el dique de un castor o tal vez mató a un individuo joven, algo que las nutrias hacen ocasionalmente. Tanto los escarabajos adultos como las larvas se alimentan de tejido epidérmico, y quizá también de secreciones de la piel y líquidos que exudan de las heridas. Es posible que las larvas también puedan actuar como carroñeros en el dique del castor.