Es una planta herbácea perenne con una densa roseta basal de donde salen las hojas. Estas son de 2-22 cm de longitud y 1 cm de ancho con textura delgada y carnosa, con márgenes dentados. Tienen de 3 a 5 nervaciones. Las flores son pequeñas, de color verdoso-castaño que se agrupan en densas espigas de 0,5-10 cm longitud en la cima del tallo 3-20 cm de altura.^[3]​^[4]​^[5]​

Hay cuatro subespecies:^[2]​^[5]​

• Plantago maritima subsp. maritima. Europa, Asia, norte de África.
• Plantago maritima subsp. borealis (Lange) A. Blytt and O. Dahl. Ártico.
• Plantago maritima subsp. juncoides (Lam.) Hultén. América del Sur, América del Norte.
• Plantago maritima subsp. serpentina (All.) Arcang. Europa Central.

Usualmente es una planta costera, creciendo en suelos arenosos. En algunas áreas también terrenos alpinos en los torrentes de montaña.^[3]​

Plantago maritima fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 114–115. 1753.^[6]​

Etimología

Plantago: nombre genérico que deriva de plantago = muy principalmente, nombre de varias especies del género Plantago L. (Plantaginaceae) –relacionado con la palabra latina planta, -ae f. = "planta del pie"; por la forma de las hojas, según dicen–. Así, Ambrosini (1666) nos cuenta: “Es llamada Plantago por los autores latinos, vocablo que toman de la planta del pie (a causa de la anchura de sus hojas, las que recuerdan la planta del pie; y asimismo porque las hojas tienen líneas como hechas con arado, semejantes a las que vemos en la planta del pie)”^[7]​

maritima: epíteto latíno que significa "cercana del mar".

Citología

Números cromosomáticos de Plantago maritima (Fam. Plantaginaceae) y táxones infraespecíficos: 2n=24^[8]​

Sinonimia

• Plantago salsa Pall.
• Plantago schrenkii K.Koch
• Plantago krascheninnikowii Ye.V.Serg.
• Plantago juncoides Lam.
• [1]

• Castellano: llantén, llantén de mar (2), saladillo.^[9]​

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