Es una hierba de un metro de alto, con hojas anchas, alternas y cordiformes. Las inflorescencias son como espigas carnosas y blandas, a veces en posición axilar con numerosas flores blanquecinas, o a veces agrupadas en umbelas. Los frutos son carnosos.

Es originaria de Malasia. Se encuentra distribuida desde el sur de México a Sudamérica, incluyendo las Antillas. Se encuentra también en África y Asia; en estas regiones probablemente es secundario; en las Islas Galápagos se considera invasiva. Se encuentra preferentemente en terrenos húmedos y umbríos, sobre todo en áreas degradadas y en plantaciones de cacao, tanto en Río Muni como en Bioko.

Se utiliza para distintos remedios. La fricción en una zona del cuerpo dolorida actúa como calmante, también se suele aplicar a heridas.

Las hojas se utilizan como purgante, y contra diversas molestias digestivas, al igual que la raíz. Se utiliza en ceremonias y en baños para combatir la hechicería, envenenamientos, fiebre y migrañas. Es símbolo de buena voluntad.^[1]​

Piper umbellatum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 30. 1753.^[2]​

Sinonimia

• Heckeria subpeltata (Willd.) Kunth
• Heckeria umbellata (L.) Kunth
• Lepianthes umbellata (L.) Raf.
• Lepianthes umbellata (L.) Raf. ex Ramamoorthy
• Peperomia umbellata (L.) Kunth
• Peperomia umbellata Miq.
• Piper peltatum Ruiz & Pav.
• Piper postelsianum Maxim.
• Piper subpeltatum Willd.
• Pothomorphe dombeyana Miq.
• Pothomorphe umbellata (L.) Miq.
• Pothomorphe umbellata var. cuernavacana (C.DC.) Trel. & Yunck.
• Pothomorphe umbellata var. glabra (C. DC.) Trel. & Yunck.^[2]​

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• Piper umbellatum en Malezas de México