Asistió a la Escuela de Sloane, Chelsea y St Catharine's College, Cambridge. En 1946 se unió al departamento de cristalografía en los Laboratorios Cavendish a trabajar en pro de un trabajo de doctorado sobre el endurecimiento de los metales con Lawrence Bragg. Posteriormente llevó a cabo una importante labor, que todavía es citada, acerca de la estructura del carbón.

A mediados de los años 1950 fue pionero en la aplicación de la microscopía electrónica de transmisión (MET) para los metales, y desarrollado en detalle la teoría necesaria para interpretar esas imágenes. En 1965, con Howie, Whelan, Pashley y Nicholson, publicó el texto seminal "Microscopio electrónico de cristales.^[2]​ Al año siguiente se trasladó a Oxford para ocupar la Presidencia Isaac Wolfson en Metalurgia, sucediendo a William Hume-Rothery. Ocupó este puesto hasta su jubilación en 1992, la creación del Departamento de Metalurgia^[3]​ (hoy Departamento de Materiales) en un centro de fama mundial.

Entre muchos otros honores, fue galardonado con el Premio de la Fundación Wolf en la física 1983. Fue elegido para la Royal Society en 1963, y nombrado caballero en 1975. Fue miembro (fellow) del college Saint Edmund Hall de Oxford.^{[cita requerida]}

Fue galardonado en 1973 con la medalla Hughes, concedida por la Royal Society «por sus distinguidas contribuciones al desarrollo de la técnica de película delgada del microscopio electrónico para el estudio de defectos cristalinos y su aplicación a una amplia gama de problemas en la ciencia de materiales y la metalurgia».^[4]​

• ciencia de materiales