Es un árbol de hasta 25 m de altura que se puede diferenciar por sus hojas ovaladas, brillantes y de color verde oscuro, con borde entero algo revoluto, sin glándulas junto al nervio principal y frecuentemente con agallas producidas por la picadura del ácaro específico Eriophyes barbujana.^[5]​ La floración es abundante, disponiéndose las flores en racimos. La flor es hermafrodita, de color amarillento. Los frutos son ovoides y alargados, de uno a dos centímetros, con una cúpula corta y adquiriendo en la madurez un color negruzco.

Se trata de un endemismo de los archipiélagos macaronésicos de Canarias y de Madeira.

En Canarias está presente en todas las islas a excepción de Lanzarote y La Graciosa, siendo muy rara en Fuerteventura.

En Madeira se encuentra en la isla homónima y en Deserta Grande, estando considerada extinta en Porto Santo.^[1]​

Es característica de los ambientes más secos y termófilos de los bosques de laurisilva. En Canarias crece entre los 300-1200 m s. n. m., mientras que en Madeira se localiza entre los 50-800 m s. n. m.^[6]​^[1]​

Presenta dos subespecies aceptadas:^[3]​

• P. barbujana subsp. barbujana, en todas las islas;
• P. barbujana subsp. ceballosii (Svent.), G.Kunkel, endémica de la isla de La Gomera.

El taxón fue descrito originalmente como Laurus barbujana por el botánico español Antonio José de Cavanilles, siendo publicado en Anales de Ciencias Naturales en el año 1801. Como Apollonias barbujana fue publicado por el botánico alemán Alexander Karl Heinrich Braun en Verhandlungen des Vereins zur Beförderung des Gartenbaues in den Königlich Preussischen Staaten en 1852. Finalmente, en 2017 la especie fue transferida al género Persea como P. barbujana, siendo publicado por los botánicos David John Mabberley y Gonzalo Nieto Feliner en Mabberley's Plant-Book.^[7]​^[8]​^[9]​^{[nota 1]}​

Etimología^[10]​

• Persea: nombre genérico que deriva del griego perseia = de Persia.
• barbujana: epíteto latinizado a partir del nombre vernáculo barbuzano.
• ceballosii: epíteto dedicado al botánico español Luis Ceballos Fernández de Córdoba.

Sinonimia

Presenta los siguientes sinónimos:^[11]​

• Apollonias barbujana (Cav.) A.Braun
• Apollonias canariensis (Willd.) Nees
• Laurus barbujana Cav.
• Laurus barbusana Lowe
• Laurus barbusano Hochst. ex Webb & Berthel.
• Laurus borbonia Meisn.
• Laurus canariensis Willd.
• Laurus carolinensis Meisn.
• Laurus foetens Brouss. ex Meisn.
• Laurus nitida Masson ex Meisn.
• Laurus reticulata Poir.
• Persea canariensis (Willd.) Spreng.
• Phoebe barbujana (Cav.) Webb & Berthel.

La subespecie ceballosii:

• Apollonias ceballosii Svent.

Tradicionalmente su madera oscura negra o rojiza, dura y resistente, ha sido apreciada en ebanistería.^[12]​

P. barbujana se encuentra catalogada como especie bajo preocupación menor en la Lista Roja de la UICN, ya que tiene una gran extensión de ocurrencia y no hay indicios de disminuciones actuales en la población. Sin embargo, la subespecie ceballosi tiene una extensión de presencia muy restringida y una población de solo 64 individuos.^[1]​

Se encuentra protegida a nivel de la Comunidad Autónoma de Canarias por la Orden de 20 de febrero de 1991 sobre protección de especies de la flora vascular silvestre, incluyéndose la subespecie típica en su Anexo II, y la subsp. ceballosii en el Anexo I.^[13]​

La subsp. ceballosii se encuentra además clasificada como en peligro crítico en el Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España.^[14]​

Se conoce en las islas Canarias y en Madeira como barbusano o barbuzano.

Aunque algunos autores la daban en el pasado como una palabra de procedencia aborigen canaria, la opinión más generalizada es que se trata de un término de origen portugués, no conociéndose sin embargo su posible etimología.^[15]​^[16]​^[17]​

En La Gomera se conoce a la subespecie ceballosi como barbusano blanco, por sus hojas y troncos más pálidos, mientras que a la subespecie típica se la denomina barbusano negro.^[10]​^[18]​^[19]​

1. ↑ El nombre "barbujana" (Cav, 1801) tuviera correctamente ser "barbusana". J. Cavanilles confundió el "s largo" en la cédula de su colector francés por un "j". Véase ISBN 978-3-00-035268-3, pag. 191. NOTA: El "s largo" fue usado, en Francia y en Alemania, en el medio de una sílaba, mientras el "s redondo" - como se lo conoce hoy - fue usado solamente al final de una sílaba.^{[cita requerida]}

• Arechavaleta Hernández, Manuel; Rodríguez Núñez, Sofía; Zurita Pérez, Nieves; García Ramírez, Ana (2010). Lista de especies silvestres de Canarias. Hongos, plantas y animales terrestres. 2009. Islas Canarias: Gobierno de Canarias. ISBN 978-84-89729-21-6. 
• Kunkel, Günther (1991). Flora y vegetación del archipiélago canario: tratado florístico. 2ª parte. Las Palmas de Gran Canaria: Edirca. ISBN 84-85438-80-9. 
• Viera y Clavijo, José de (1866-1869) [1799]. Diccionario de historia natural de las islas Canarias, o Índice alfabético descriptivo de sus tres reinos, animal, vegetal y mineral. Las Palmas de Gran Canaria: Real Sociedad Económica de Amigos del Paí­s de Gran Canaria. pp. 107-108. Archivado desde el original el 11 de mayo de 2016. Consultado el 13 de mayo de 2022.