El 11 de septiembre de 1948, el Ministerio del Aire emitió la especificación T.16/48, en la que solicitaba un entrenador básico, monomotor, con el fin de alcanzar el requerimiento operacional N°257 sobre un reemplazo del Percival P.40 Prentice.^[1]​ Se recibieron 30 propuestas para su consideración, de las que se escogió para construcción el Handley Page H.P.R.2 y el Percival P.56.

En 1954, Percival Aircraft pasa a ser parte del Grupo Hunting, por lo que en algunas fuentes se clasifica a sus aviones como Hunting (Percival).

Se otorga un contrato a Hunting (Percival) el 13 de enero de 1950, con el compromiso de construir dos prototipos con el motor Armstrong Siddeley Cheetah; por su parte, la compañía decide construir un tercer prototipo propulsado con un motor radial Alvis Leonides 126.^[1]​^[2]​

El prototipo con matrícula WE522, motorizado con Armstrong Siddeley Cheetah, voló por primera vez el 24 de febrero de 1950.^[3]​ El tercer prototipo, motorizado con el Alvis Leonides, fue evaluado contra el H.P.R.2 y fue seleccionado para la producción como Provost T.1, con un pedido inicial de 200 aeronaves.

El P.56 Provost proponía un nuevo esquema de entrenamiento para la formación de pilotos de la RAF. Hasta su entrada en funcionamiento, el esquema era un avión con una cabina simple sin mucho instrumental, con el sentido de entregar las nociones básicas de vuelo. El Provost proporcionaba, por el contrario, una cabina compleja^[4]​ en instrumental con la idea de no realizar un brusco cambio entre las cabinas de los entrenadores y las de los nuevos aviones de la década de 1950, en los que volarían posteriormente los pilotos formados.

Era un monoplano de ala baja cantilever, con tren de aterrizaje fijo. Instructor y alumno se sentaban lado a lado.

Gracias a su motor radial Alvis Leonides 126, el P.56 tenía el doble de potencia que su antecesor,^[5]​ con un índice de alabeo similar al de los caza de su época. Tenía una gran cantidad de componentes intercambiables y de bodegas de acceso, con el fin de facilitar su mantenimiento.

El Provost entró en servicio en la RAF en 1953, en la Central Flight School (CFS), que realizó intensas pruebas antes de colocarlo como instructor de línea. En octubre de 1953, se inició el primer curso con Provost. El Provost era más capaz que el Prentice al que reemplazó, lo que permitía a los estudiantes pasar directamente al De Havilland Vampire después de completar el entrenamiento en el Provost.

Percival P.56 Mark 1

Dos prototipos con motor Armstrong-Siddeley Cheetah para evaluación; ambos equipados más tarde con motor Leonides; WE522 y WE530.

Percival P.56 Mark 2

Un prototipo con motor Alvis Leonides para evaluación (G-23-1/WG503).

Provost T.Mk 1

Entrenador básico biplaza con motor Leonides, para la Real Fuerza Aérea.

Provost T.51

Versión de exportación desarmada para el Cuerpo Aéreo Irlandés.

Provost Mk 52

Versión de exportación armada para la Fuerza Aérea de Rodesia y el Sultanato de Omán.

Provost Mk 53

Versión de exportación armada para Birmania, Irak, Irlanda y Sudán.

Referencia datos: Enciclopedia de la Aviación Vol. 9

Características generales

• Tripulación: Dos (piloto y alumno)
• Longitud: 8,73 m
• Envergadura: 10,7 m
• Altura: 3,7 m
• Superficie alar: 19,9 m²
• Peso vacío: 1523 kg
• Peso cargado: 1995 kg
• Planta motriz: 1× motor radial de 9 cilindros refrigerado por aire Alvis Leonides Mk25.
  • Potencia: 410 kW (565 HP; 558 CV)

Rendimiento

• Velocidad nunca excedida (V_ne): 320 km/h
• Alcance: 1020 km
• Techo de vuelo: 7620 m (25 000 pies)

•   Percival Prentice
•   BAC Jet Provost

•   CAC Winjeel

• Secuencia P._ (interna de Percival): ← P.48 - P.50 - P.54 - P.56 - P.66 - P.74

• Angelucci, Enzo. World Encyclopedia of Military Aircraft. London: Jane's Publishing, 1981. ISBN 0-7106-0148-4.
• Clarke, Bob. Jet Provost: The Little Plane With The Big History. Stroud, UK: Amberley Publishing, 2008. ISBN 978-1-84868-097-5.
• Cross, Roy. The Percival Provost: New RAF Trainer. Flying Magazine, September 1952, 51(3). pp. 34–34, 58–59.
• Ellis, Ken, Wrecks & Relics. 23rd edition Manchester, England: Crecy Publishing, 2012, ISBN 978-0-85979-172-4.
• Meekcoms, K J and Morgan, E B. The British Aircraft Specification File. Tonbridge, Kent, UK: Air-Britain, 1994. ISBN 0-85130-220-3.
• Ogilvy, David. "A Turn in the Training Tide: Percival Provost." General Aviation, August 2007. pp. 38–41.
• "Percival Provost: In the Air Flying Experience with the RAF's Latest Basic Trainer." Flight International, 14 September 1951, pp. 353–355.
• Taylor & Swanborough, Military Aircraft of the World. New York, Scribner's 1971 p. 197 ISBN 0-684-12436-X.
• Thetford, Owen. Aircraft of the Royal Aircraft 1918–57. First edition. London: Putnam, 1957.