El término pepperoni es un préstamo del italiano peperoni, plural de peperone ‘pimiento’. El primer uso de pepperoni para referirse a una salchicha data de 1919.^[3]​ En italiano, la palabra peperoncino (diminutivo de peperone) se refiere a los pimientos picantes.

El pepperoni es una creación italoestadounidense.^[3]​ Es una salchicha seca curada, con similitudes con el salami picante de la Italia meridional, como la salchicha italiana o la soppressata. Las principales diferencias son que el pepperoni tiene un grano más fino (similar al salami sin especias de Milán), generalmente es más suave y se produce con el uso de tripas de salchichas. El pepperoni se produce en masa para satisfacer la demanda de la salchicha.^[3]​ En los Estados Unidos, el pepperoni se ha convertido en un ingrediente generalizado para la pizza.^[4]​

El pepperoni generalmente está hecho de una mezcla de carne de cerdo y de res.^[5]​ También se suele usar la carne de pavo como substituto, pero el uso de aves de corral en pepperoni debe etiquetarse adecuadamente en los Estados Unidos.^[6]​

Su curado (generalmente hecho con nitratos o nitritos para proteger contra el botulismo) también contribuye al color rojizo del pepperoni, al reaccionar con el hemo en la mioglobina de los componentes proteínicos de la carne.^[7]​

• Gastronomía de los Estados Unidos
• Pimentón
• Salchicha

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