Valenciano para unos, leonés para otros, amigo del escritor Eduardo Zamacois, quien en su libro de memorias Años de miseria y de risa dejó un puñado de anécdotas del poeta, llevó una juventud bohemia y descreída, durante la cual colaboró en la revista anticlerical Las Dominicales del Libre Pensamiento, dirigida por Ramón Chíes. Sufrió procesos y cárceles por sus violentos e ingeniosos artículos contra la religión, la monarquía y las instituciones sociales de gobierno y justicia; no siempre los escribía él, ya que trabajaba por un duro diario como "hombre de paja" del periódico El País, firmando artículos que nadie quería asumir y haciéndose responsable de aquellos peligrosos y denunciados. En uno de sus encarcelamientos fue duramente torturado y, dado por muerto, depositado en un carro con otros cadáveres. Despertó en la fosa común, antes de ser enterrado, y logró salvarse.^{[cita requerida]} Hacia 1895 abjuró de sus ideas y se reconcilió con la Iglesia católica, pasando a colaborar en 1897 en El Movimiento Católico y La Ilustración Católica; a esta etapa corresponde su libro poético Tierra y cielo (1896). Publicó versos, cuentos y artículos en Vida Galante (1899 a 1901), dirigida por su amigo Zamacois, en Pluma y Lápiz, Barcelona Cómica, Madrid Cómico y La Ilustración Española e Hispanoamericana.

Como poeta fue un modernista algo prosaico. En su libro más célebre, según Barreiro "un saco de demasías" escrito para escandalizar, Delirium tremens (1890; 2.ª ed., 1910), escribió unos famosos versos a un asesino llamado Muñoz que estaba preso en la cárcel de Sevilla: "Soy el terrible Muñoz/ el asesino feroz/ que nunca se encuentra inerme/ y soy capaz de comerme/ cadáveres con arroz". Recitados estos versos ante Pío Baroja, éste le dijo: "esto no tiene nada de particular y menos para un valenciano", pues Baroja, como Julio Cejador, lo creía valenciano, aunque nuestro hombre era leonés. Y cuando Barrantes pregunta por qué Baroja le contesta: "porque los cadáveres con arroz es lo que constituye la paella".

• El drama del Calvario (Poema), Madrid, Establecimiento Tipográfico de P. Núñez, 1887.
• Con Severiano Nicoláu, Dios (Canto), Valencia, Imprenta de la Casa de Beneficencia, 1888.
• Delirium tremens: (poesías), Madrid, Celestino Apaolaza, 1890. 2.ª ed., corregida: Madrid, Pueyo, 1910.
• Anatemas, Valencia, Imprenta de El Mercantil Valenciano, 1892.
• Tierra y cielo, Madrid, Imprenta del Asilo de Huérfanos del Sagrado Corazón de Jesús, 1896. 2.ª y 3.ª eds.: 1897.
• Delirium tremens, edición, introducción y notas de Javier Manzano Franco, Sevilla, Cangrejo Pistolero, 2014.

• El Padre Sanz, Madrid, Imprenta de Antonio Marzo, 1899.
• Polavieja, Madrid, Imprenta de Antonio Marzo, 1899.
• Weyler, Madrid, Imprenta de Antonio Marzo, 1899.

• Allen W. Philips, En torno a la bohemia madrileña 1890-1925. Testimonios, personajes y obras. Madrid: Celeste ediciones, 1999.
• Javier Barreiro, Cruces de bohemia: Vidal y Planas, Noel, Retana, Gálvez, Dicenta y Barrantes. Zaragoza: UnaLuna, 2001.
• Javier Barreiro, “Extrarradios del 98. La poesía atrabiliaria del leonés Pedro Barrantes: del canto bíblico a la blasfemia”, Literatura modernista y tiempo del 98. Actas del Congreso Internacional. Lugo, noviembre de 1998, ed. Javier Serrano Alonso, Ana Chouciño Fernández, Luis Miguel Fernández, Amparo de Juan Bolufer, Cristina Patiño Eirín y Claudio Rodríguez Fer, Universidad de Santiago de Compostela, Publicacións, 2000, pp. 377-392.
• Javier Manzano Franco, “Introducción” a Pedro Barrantes, Delirium tremens, Sevilla, Cangrejo Pistolero, 2014, pp. 5-42.
• Juan Manuel de Prada, Desgarrados y excéntricos, Barcelona: Seix Barral, 2001.
• Juan Manuel de Prada, "Pedro Barrantes, delirante y tremendón", Clarín: Revista de nueva literatura, año n.º 3, n.º 16, 1998, pp. 48-55.