En una entrevista para Metal Forces en diciembre de 1985, el líder Dave Mustaine reveló que el grupo ya había comenzado a escribir nuevo material para el segundo álbum. Dijo que dos canciones («Black Friday» y «Bad Omen») estaban terminadas y las describió como un "desenfoque total", siendo mucho más rápidas que «Rattlehead», canción de su álbum debut, Killing Is My Business... and Business Is Good!^[1]​ Hablando sobre el contenido lírico de Peace Sells..., Mustaine y el bajista David Ellefson declararon que querían cambiar la percepción pública del heavy metal escribiendo canciones que contuvieran letras con conciencia social. Mustaine señaló además que la banda no ignoraba la situación política en ese momento, y que algunas de sus creencias políticas se reflejaban en las canciones.^[2]​ El crítico profesional de rock Steve Huey señaló la combinación del álbum de "conciencia política punk con una cosmovisión oscura, amenazante y típicamente heavy metal".^[3]​

Durante los primeros dos meses de 1986, Megadeth comenzó una breve gira por la costa este de los Estados Unidos. En los espectáculos, que fueron prácticamente una continuación de la gira Killing for a Living, el grupo interpretó varias canciones de su próximo álbum.^[4]​ Después de la conclusión de la gira, la banda tenía la intención de comenzar a hacer el disco en el estudio Music Grinder en Melrose Avenue en Hollywood. Mustaine tomó el nombre del álbum de un artículo de Reader's Digest, que se tituló "Peace Would Sell But No One Would Buy It".^[5]​ Su sello en ese momento, Combat Records, proporcionó un presupuesto de grabación de $ 25,000, lo que permitió a la banda contratar a un productor independiente, Randy Burns.^[6]​ La grabación del álbum resultó ser muy difícil para la banda, porque Mustaine y Ellefson no tenían hogar en ese momento.^[7]​ Además, el guitarrista Chris Poland y el baterista Gar Samuelson no aparecerían durante horas debido a su adicción a la heroína. Poco después de que la banda terminó las grabaciones finales del álbum para Combat, Tim Carr, un representante de A&R de Capitol Records, se les acercó.^[8]​ Después de asegurar un contrato con el grupo, Capitol contrató al productor Paul Lani para que remezclara las mezclas originales hechas por Randy Burns, el productor anterior.^[8]​

Peace Sells... But Who's Buying? fue lanzado el 19 de septiembre de 1986. Las ilustraciones del álbum fueron diseñadas por Ed Repka, quien continuaría haciendo otras obras para el grupo.^[9]​ La portada muestra a la mascota del grupo, Vic Rattlehead, frente a un edificio en ruinas de las Naciones Unidas. Él es retratado como un agente de bienes raíces, que vende los restos devastados de la sede de la organización. Repka considera que la portada de arte es un "hito significativo" en su carrera.^[10]​

La canción principal se lanzó como sencillo, para la cual el grupo filmó su primer video.^[11]​ En 1987, se hizo un video para el segundo sencillo, «Wake Up Dead», el cual mostró al grupo actuando en una jaula de acero.^[12]​ Poco después del lanzamiento del álbum, Megadeth comenzó una gira como grupo telonero para Motörhead. La gira tuvo lugar en California y el suroeste de los Estados Unidos. Sin embargo, debido a los desacuerdos entre los representantes de los dos grupos, Megadeth fue sacado de los últimos tres conciertos.^[13]​ Después del breve período con Motörhead, Megadeth se sumó como el acto de apertura en la gira Constrictor de Alice Cooper, que tuvo lugar a principios de 1987.^[14]​ Más tarde, en 1987, después de que terminó la gira promocional del álbum, Mustaine despidió a Poland y Samuelson debido a sus problemas de abuso de sustancias.^[15]​

Todas las canciones fueron escritas por Dave Mustaine, excepto «I Ain't Superstitious», escrita por Willie Dixon:

• «Wake Up Dead»: trata sobre un hombre que le ha sido infiel a su mujer y ha decidido colgarse en su casa, sabiendo que si su esposa se entera de su amante, lo matará. Mustaine ha aclarado que esta canción cuenta su historia con una novia que tuvo en ese tiempo, con la que vivía, pero sin embargo tenía sentimientos por otra chica, y no podía abandonar a la primera, ya que no tendría lugar para vivir.^[16]​

• «The Conjuring»: describe una especie de ritual, probablemente inspirado por la participación de Dave con la brujería en esta etapa de su carrera. Los últimos versos hablan de como Satanás reclama el alma de alguien que ha hecho un pacto con él. Esta canción es la más notable que el grupo ha dejado de tocar en vivo desde que se separaron en 2002, debido a que en 2004, al reformar el grupo, Dave Mustaine se convirtió al cristianismo y de acuerdo a él, esta canción contiene magia negra e instrucciones para rituales satánicos en sus letras. El grupo volvió a tocar esta canción en vivo el 12 de junio del 2018 en el marco de su gira Dystopia World Tour, en la ciudad de Plzeñ, República Checa, y se ha vuelto a convertir en una canción "recurrente" desde entonces.^[17]​

• «Peace Sells»: fue escrita por Dave Mustaine para intentar "disipar muchas de las creencias estereotipos acerca de el grupo y los fanes del heavy metal en general". Entre ellas: que son perezosos, que están contra el gobierno y de la religión, etcétera. Dave ha dicho que en las letras de esta canción refleja su rechazo por el sistema político de Estados Unidos, y su deseo por uno diferente.^[18]​

• «Devil's Island»: expresa los pensamientos de un prisionero que se encuentra en la Isla del Diablo, a punto de ser ejecutado. En la canción, la vida del preso se salva justo antes de que él fuera asesinado, por voluntad de Dios, sin embargo, está condenado a pasar el resto de su vida atrapado en aquella isla.^[19]​ La Isla del Diablo es parte del departamento francés de la Guayana Francesa. Fue utilizada como una colonia penal francesa, muy famosa por la brutalidad con la que eran tratados los prisioneros.

• «Good Mourning / Black Friday»: fue inspirada por Dijon Carruthers, baterista transitorio del grupo hasta ser reemplazado posteriormente por Gar Samuelson. Mustaine lo caracterizó por ser un hombre extraño que tenía ciertos gustos por lo oculto. Esta canción cuenta la historia de un asesino en serie, y cómo acaba con sus víctimas. No se ha tocado en vivo desde 2002 debido a sus letras explícitas y sangrientas, que detallan a fondo los actos cometidos por el homicida.^[20]​

• «Bad Omen»: trata sobre la gente que adora al diablo. Describe una gran ceremonia donde se llevan a cabo todo tipo de inmoralidades, invitando a Satanás, con la esperanza de que les de su bendición. Sin embargo Satanás destruye su pueblo y se adueña de sus almas. Esta es la tercera canción que el grupo no toca en vivo desde 2002, al igual que con «The Conjuring», porque posee "magia negra" de acuerdo a Mustaine.^[21]​

• «I Ain't Superstitious»: escrita por Willie Dixon y originalmente grabada por Howlin' Wolf en 1961. El "cover" más conocido fue grabado por Jeff Beck en 1967, el cual se puede escuchar en la película de 1995, Casino.^[22]​

• «My Last Words»: cuenta en primera persona, la historia de un hombre que se encuentra jugando a la ruleta rusa y el terror que vive.^[23]​

• Dave Mustaine: Voz, guitarra. producción, remezcla y remasterización.
• David Ellefson: Bajo.
• Chris Poland: Guitarra líder.
• Gar Samuelson: Batería.
• Ed Repka: Trabajo artístico.

Álbum

• «Wake Up Dead» (1986)
• «Peace Sells» (1986)

• Sitio web oficial de Megadeth