Paul Freedman nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia hebrea; su padre fue médico y su madre economista. Estudió en la Walden School.

Se licenció en Historia en la Universidad de California (1971) y se doctoró en la Universidad de Berkeley (1978).^[2]​ Una beca predoctoral le permitió trabajar en archivos de Cataluña enfocando su trabajo en la historia del campesinado medieval; el libro The Diocese of Vic: Tradition and Regeneration in Medieval Catalonia es la versión publicada de su tesis. Fue profesor en la Universidad Vanderbilt (1979-1997) y después en Yale.

En 2000 gana el Eugen Kayden Prize y en 2001 el Otto Grundler Prize (Medieval Congress). En 2002 ganó la Haskins Medal de la Medieval Academy of America por su libro titulado Images of the Medieval Peasant.^[3]​

Desde 1996 es miembro correspondiente de la Sección Histórico-Arqueológica del Institut d'Estudis Catalans y desde 2005 de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona.

• The Diocese of Vic: Tradition and Regeneration in Medieval Catalonia, 1983. 
• The Origins of Peasant Servitude in Medieval Catalonia, 1991. 
• Images of the Medieval Peasant, 1999. 
• Food: The History of Taste (ed.), 2007. 
• Out of the East: Spices and the Medieval Imagination, 2008. 
• Ten Restaurants That Changed America, 2016. 
• Assaigs d'història de la pagesia catalana Barcelona, Edicions 62, 1988 [recopilación de artículos traducidos al catalán]

En 2003, junto con Josep María Muñoz i Lloret, editó la obra de Jaume Vicens Vives titulada Juan II de Aragón (1398-1479): monarquía y revolución en la España del siglo XV, publicada por Urgoiti Ediciones. ISBN 84-932479-8-7 que se publicó originalmente en 1953.^[4]​

• HIST 210: The Early Middle Ages, 284–1000 (Fall 2011), conferencia en los cursos abiertos Open Yale Courses. (video)

• Entrevista en L'Avenç 364 (enero 2011), p. 18-28