Hijo de André Farell O'Reilly, comandante del batallón, y de Jeanne Gautier, el joven estudió en establecimientos religiosos de El Havre y Saintes.

Continuó sus estudios superiores en la Sorbona y luego en la École Pratique des Hautes Études . Se graduó en el Instituto de Etnología de París.

En 1922 ingresó en la congregación de los Padres Maristas . Fue ordenado sacerdote en 1928. Fue capellán de la Reunión de Estudiantes Católicos de 1930 a 1975. En estas funciones, conoció a un cierto número de estudiantes de futuro prometedor, en particular a François Mitterrand, de quien siguió siendo un confidente hasta el final de sus días.^[2]​ Realizó cursos en la École du Louvre.

Varias misiones etnológicas le permitirán desplegar sus talentos como etnólogo especializado en Oceanía: de 1936 a 1937, fue responsable de una importante misión del CNRS (le siguieron otras dos, en 1949 y 1953, que fueron iniciativas individuales). Fue durante una de estas misiones que conoció al Hermano Somuk en la isla de Bougainville. Lo anima a expresarse a través del dibujo. De regreso a París, O Reilly organizó una exposición de estos dibujos que tuvo cierto éxito.^[3]​Jean Dubuffet adquirió algunas de estas obras. Somuk murió en 1965 y quedó olvidado hasta que el Museo del Quai Branly le dedicó una exposición^[4]​en 2020.^[5]​

Designado secretario general de la Sociedad de Oceanistas con el acuerdo de Maurice Leenhardt en el otoño de 1944, ocupó este cargo hasta 1973.^[6]​

En 1964, fue responsable de la organización del museo Gauguin en Tahití, del que tomó la iniciativa, apoyado por la Fundación Singer-Polignac, y luego, en 1973, de la organización de la sección histórica del Museo de Tahití y de las Islas. Se apasionó entonces por la obra de Vaiere Mara, escultor tahitiano nacido en Rurutu en 1936, y le dedicó sus investigaciones dominicales, que desembocaron en la publicación de Maderas legendarios de Mara, escultor tahitiano,^[7]​en 1979.

Enfermo y jubilado, Patrick O'Reilly murió el 6 août 1988 en el distrito 14 de París.^[8]​

La correspondencia de Odette Teissier du Cros, su amiga y confidente, está hoy depositada en los archivos de la Academia de los Altos Cantones .

Chevalier de la Légion d'honneur

• Miembro de la Sociedad de Oceanistas (1945)
• Miembro de la Academia de Ciencias de Ultramar (1956)

1. ↑ Patrick O'Reilly (1966). Catalogue du Musée Gauguin, Papeari, Tahiti. Fondation Singer-Polignac. p. 137. 
2. ↑ Jean Lacouture (2006). François Mitterrand, une histoire de Français, vol. 1 : Le risque de l'escalade (en français). Paris: Points. p. p.28 et p. 34 |página= y |páginas= redundantes (ayuda). ISBN 978-2-02088177-7. 
3. ↑ Métais Pierre (1952). «O'Reilly, Patrick. Art Mélanésien. Somuk. Hikot. Tsumonok. Tsimès. Kétanon [compte-rendu]». Journal de la Société des Océanistes: pp. 309-310. 
4. ↑ Sylvie Kerviel (18 janvier 2020). «Somuk, chroniqueur pacifique». Le Monde. 
5. ↑ «SOMUK Premier artiste moderne du Pacifique». Musée du quai Branly. 
6. ↑ «Notice Patrick O'Reilly». BNF. 
7. ↑ «Bois légendaires de Mara : sculpteur Tahitien. Notice». SUDOC. 
8. ↑ Archives départementales de la Meuse. 22 mai 1900. pp. vue 29 http://archives.meuse.fr/ark:/52669/a0115005694456DjPJC/63bc165b1f |url= sin título (ayuda). Consultado el 10 juin 2020. .