La obra fue escrita por Elena Fortún después de su regreso a España desde su exilio en Argentina, a raíz de la Guerra civil española. En mayo de 1950 escribía a una amiga:^[2]​

Estoy escribiendo hasta una serie de novelitas de amor (¡yo que había dicho que eso no lo haría nunca!) además de la novelita para chicas de doce años [Patita y Mila, estudiantes] que es lo que más me gusta.

El libro fue publicado por primera vez en 1951 por la Editorial Aguilar.

Patita [Teresina] y Mila [María Fuencisla] Gálvez, hermanas menores de Celia y huérfanas de madre, se encuentran en Barcelona donde acaban de instalarse. Con ellas viven Miss Nelly, institutriz que también lo fue de su hermana Celia cuando esta era niña, y Valeriana, la criada segoviana de edad avanzada que sirve a la familia.

En la ciudad vivirán distintas aventuras tanto con quienes viven con ellas, como con sus amigas y compañeras de estudios.

El libro se compone de 24 capítulos y, en su primera y segunda edición integraba 75 ilustraciones de Jesús Bernal. En la página de título del libro se integra el subtítulo:

(Para niñas de 12 a 15 años)

El libro incluye referencias a la biografía de Elena Fortún como cuando las protagonistas se ven inmersas en una aventura en que juega un papel la catalogación bibliográfica.^[3]​ El libro describe las aventuras de las protagonistas en ambientes barceloneses como Sarriá o la Bonanova, hasta una incursión a un barrio más humilde de la ciudad.

1. ↑ Capdevila Argüelles, Nuria (2005). «Elena Fortún (1885-1952) y "Celia": El "bildungsroman" truncado de una escritora moderna». Lectora: revista de dones i textualitat (11): 263-282. ISSN 1136-5781. Consultado el 18 de septiembre de 2023. 
2. ↑ Fraga Fernández-Cuevas, María Jesús (2013). «Entre España y América: Últimas publicaciones de Elena Fortún en la prensa española (1948-1951)». El exilio literario de 1939, 70 años después: actas, 2013, ISBN 978-84-695-9285-4, págs. 265-277 (Universidad de La Rioja): 265-277. ISBN 978-84-695-9285-4. Consultado el 18 de septiembre de 2023. 
3. ↑ Melián Pérez, Elvira María (28 de enero de 2018). «Elena Fortún y el grupo de alumnas de biblioteconomía de la Residencia de Señoritas (1930-1936)». Historia y Memoria de la Educación (7): 615. ISSN 2444-0043. doi:10.5944/hme.7.2018.18518. Consultado el 19 de septiembre de 2023. 

• Fortún, Elena (1982). Patita y Mila, estudiantes. Madrid: Editorial Aguilar. ISBN 84-03-46115-1.