Rosa Bonheur obtuvo un gran éxito en el Salón de París de 1853 con su cuadro La feria de caballos y luego en la Exposición Universal de París de 1855 con La Fenaison en Auvergne. Enrique de Orleans, duque de Aumale, desde su exilio en Inglaterra, siguió su evolucióny encargó a la artista un cuadro para su esposa María Carolina de Borbón-Dos Sicilias. Para ello se dirigió a la condesa de Ségur, como intermediaria, cuya correspondencia se conserva.

El duque recibió la obra el 5 de junio de 1864 en unas dimensiones mayores de lo esperado. A los duques les gustó tanto el cuadro que decidieron pagar el doble del precio acordado, es decir, la suma de 10.000 francos en lugar de 5000.^[1]​

El cuadro regresó a Francia en 1871 con la vuelta del duque del exilio y fue instalado en la galería de pintura de su castillo de Chantilly, donde aún permanece. El duque y la artista tuvieron la oportunidad de encontrarse posteriormente durante una cena organizada en el castillo el 22 de abril de 1894,^[1]​ en la que también participaron el escultor Auguste Cain y el historiador Ernest Lavisse.

Rosa Bonheur viajó varias veces a los Pirineos en 1850 para tomar las aguas de Luz-Saint-Sauveur. Durante sus viajes realizó numerosos dibujos.^[2]​ Las ovejas representadas son características de la raza vasco-bearnesa.

La pintura aparece en la serie Gambito de dama.^[3]​

Un cuadro de 1887 y titulado Pastor de los Pirineos con su rebaño, vendido en Christie's en junio de 1908, retoma un tema muy cercano al de Chantilly.^[4]​^[5]​

• Garnier-Pelle, Nicole (1997). Chantilly, musée Condé. Peintures des s2-|XIX|e|XX|e. Inventaire des collections publiques françaises. Paris: Réunion des musées nationaux. pp. 74-75 (notice 43). ISBN 978-2-7118-3625-3. 

• Colección de pinturas en el museo Condé
• Lista de pinturas de Rosa Bonheur

• Ficha del cuadro Pastor de los Pirineos dando sal a sus ovejas en la página oficial del Museo Condé.