Después de graduarse de la Academia de Brera de Milán, en 1959, Tanavoli enseñó escultura durante tres años en la Universidad de Arte y Diseño de Mineápolis. Tras regresar a Irán, asumió la dirección del departamento de escultura de la Universidad de Teherán, una posición que mantuvo durante 18 años, hasta 1979, cuando se retiró de las labores de enseñanza.

Su última exposición individual fue en el 2017 en el Museo de Arte Contemporáneo de Teherán basada en las obras y colección de leones. En 2015 el Museo Davis en la Universidad de Wellesley organizó la primera exposición individual de su obra en los Estados Unidos. En el 2003 tuvo una gran retrospectiva en el Museo de Arte Contemporáneo de Teherán. Antes había organizado exposiciones individuales en Austria, Italia, Alemania, Estados Unidos y Reino Unido. Sus obras han estado en exposiciones grupales a nivel internacional.

Su obra ha sido exhibida en la Tate Modern, el Museo Británico, el Museo Metropolitano de Arte, la Galería de Arte Grey de la Universidad de Nueva York, el Centro de la Ciudad de Isfahán, la colección de Nelson Rockefeller de Nueva York, el Parque Olímpico de Seúl en Corea del Sur, el Museo Real de Jordania, el Museo de Arte Moderno de Viena, el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Centro de Arte Walker de Mineápolis, la Universidad Hamline de Saint Paul^[3]​ y la Universidad de Shiraz de Irán.^[4]​

Pertenece al grupo de artistas Saqqakhana que, según el académico Karim Emami, comparten la estética popular.^[5]​ Estuvo influido en gran medida por la historia de su país y de la cultura y las tradiciones (una vez fue asesor cultural de la Reina de Irán) y siempre estuvo fascinado con la cerrajería.

En 2005, creó una pequeña escultura denominada Heech en una jaula para protestar contra las condiciones de los prisioneros por los estadounidenses en el centro de detención de Guantánamo y en 2006 comenzó a trabajar en su pieza para honrar a las víctimas de la guerra del Líbano.

Un día antes de que Tanavoli tuviera que hablar en el Museo Británico, las autoridades de Irán confiscaron su pasaporte, lo que le impedía salir del país. Por teléfono desde Teherán, Tanavoli explicó que «no hice nada malo. Me pasé el día entero en la oficina de pasaportes, pero nadie me dijo nada, ni de nadie en el aeropuerto. Yo no soy una persona política, soy simplemente un artista».^[6]​

El documental «Parviz Tanavoli: Poetry in Bronce»,^[7]​ publicado en el año 2015 relata la extraordinaria historia de Tanavoli del camino de la creación que comenzó en Irán en la década de 1950 y se ha extendido por tres continentes durante más de la mitad de un siglo. Dirigido por Terrence Turner y producido por Timothy Turner y Tandis Tanavoli, el documental presenta entrevistas exclusivas con Tanavoli y figuras destacadas en el mundo del arte internacional que aclaran la aparición y auge de este extraordinario artista que continúa a este día para volver a Irán de su hogar adoptivo en Canadá para enseñar a los artistas jóvenes en potencia.

Tanavoli ha escrito decenas de publicaciones, que datan de más de tres décadas. Entre ellas están:

• Tanavoli, Parviz; Sherrill, Sarah B; Carey, Moya (2015). European women in Persian houses: Western images in Safavid and Qajar Iran. ISBN 978-1-78453-507-0. 

• Tanavoli, Parviz; Fischman, Lisa; Balaghi, Shiva; Amirsadeghi, Hossein; Eisler, Maryam Homayoun; Davis Museum and Cultural Center (2015). Parviz Tanavoli. ISBN 978-0-9858249-3-8. 

• Salt Bags - Tribal and Rural Weaves from Iran, Tehran (2015)
• An Introduction To The History Of Graphic Design In Iran, Tehran (2015)
• Wonders of Universe, Tehran (2012)
• Parviz Tanavoli: poet in love : 1970s-2011 works from the artist's collection. London: Austin/Desmond Fine Art. 2011. ISBN 978-1-872926-35-3. 

• Undiscovered minimalism: gelims from Northern Iran. 2011. ISBN 978-1-898113-76-8. 
• The Afshars, London (2010)
• Tanavoli, Parviz; Pocock, Charles; Faruqi, Samar (2010). Parviz Tanavoli: monograph. Dubai, United Arab Emirates: Publications Department of Meem with Art Advisory Associates Ltd. ISBN 978-1-907051-03-6. 
• Jewelry by Parviz Tanavoli (2008)
• Gabbeh: Art Underfoot, Tehran (2004)
• Tribal and Rustic Weaves from Varamin, Tehran (2003)
• Persian Flat-Weaves, London (2002)
• Persian flatweaves: a survey of flatwoven floor covers and hangings and royal masnads. Woodbridge: Antique Collectors' Club. 2002. ISBN 978-1-85149-335-7. 
• Horse and Camel Trappings from Tribal Iran, Tehran (1998)
• Sofreh of Kamo, Tehran (1996)
• Kings, Heroes and Lovers, London (1994)
• Kings, heroes, and lovers: pictorial rugs from the tribes and villages of Iran. London: Scorpion Pub. 1994. ISBN 978-0-905906-86-7. 
• Shahsavan: Iranian Rugs and Textiles, New York, Switzerland (1985)
• Shahsavan Iranian rugs and textiles. New York: Rizzoli. 1985. ISBN 978-0-8478-0626-3. 
• Tanavoli, Parviz; Universität Zürich; Völkerkundemuseum; Musée des arts décoratifs de la ville de Lausanne (1985). Lion rugs: the lion in the art and culture of Iran. Basel; New York, N.Y.: publisher not identified] ; Distributed in the USA by Transbooks. ISBN 978-3-85977-078-2. 
• Locks from Iran, Washington DC (1977)
• Tanavoli, Parviz; Wertime, John T (1976). Locks from Iran: pre-Islamic to twentieth century : [exhibition. Washington: Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service. 
• Tanavoli, Parviz; Grey Art Gallery & Study Center (1976). Parviz Tanavoli: fifteen years of bronze sculpture. New York: Grey Art Gallery and Study Center, New York University. 

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Parviz Tanavoli» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 27 de noviembre de 2018, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Parviz Tanavoli: Poetry in Bronze en Internet Movie Database (en inglés).
• "Poetry in Bronze"
• Mohammed Afkhami, Sussan Babaie, Venetia Porter, Natasha Morris. "Honar: The Afkhami Collection of Modern and Contemporary Iranian Art." Phaidon Press, 2017. ISBN 978-0-7148-7352-7.