Paola Kaufmann nació el 8 de marzo del año 1969 en la ciudad de General Roca, Argentina.^[6]​ En 1974, su madre falleció en un accidente.^[7]​ En 1979, se trasladó a Brinkmann, un pueblo de la provincia de Córdoba, donde concluyó su educación primaria y secundaria.^[8]​

En 1986, se mudó a la ciudad de Buenos Aires, capital de la Argentina, donde se licenció en Biología por la Universidad de Buenos Aires.^[8]​^[9]​ En 1993, se doctoró en Neurociencia.^[9]​ En 1995, se inscribió al taller literario del escritor argentino Abelardo Castillo, al que asistió hasta el año 2000.^[10]​^[11]​ En 1998, recibió una mención del Fondo Nacional de las Artes por su libro de cuentos La noche descalza.^[12]​

Entre los años 1999 y 2003, Kaufmann residió en el Smith College de Northampton, donde se doctoró en Física y escribió su primera novela, La hermana.^[9]​^[13]​ El libro, acerca de la vida de Lavinia Dickinson, la hermana de la poeta estadounidense Emily Dickinson, fue publicado en 2003 y obtuvo el Premio Casa de las Américas.^[14]​^[15]​

En 2002, recibió el Primer Premio del Fondo Nacional de las Artes por su segundo libro de cuentos, El campo de golf del diablo, que publicó en 2003.^[16]​^[17]​ Ese mismo año, regresó a la Argentina, donde comenzó a desempeñarse como investigadora científica para la Universidad Nacional de Quilmes y el Conicet.^[5]​^[6]​

En 2005, recibió el Premio Planeta por su segunda novela, El lago.^[18]​^[19]​ El libro, una alegoría de la última dictadura militar argentina, fue publicado ese mismo año.^[20]​ Alejandro Alonso lo llamó «una novela excepcional» acerca de «uno de los grandes temas de nuestro tiempo».^[21]​

Kaufmann falleció en la ciudad de Buenos Aires el 24 de septiembre de 2006, debido a una enfermedad terminal.^[22]​ Al respecto, el científico y biólogo Diego Golombek expresó que su muerte significó la pérdida de «una excelente científica y escritora».^[12]​ Por su parte, Abelardo Castillo dijo que ella «parecía destinada a ser una de las grandes escritoras argentinas».^[23]​

En 2007, el Concejo Deliberante de General Roca renombró una plaza del barrio de la escritora con su nombre.^[24]​ En 2012, la familia de Kaufmann publicó El salto, un libro de cuentos inéditos.^[23]​ La periodista Sofía Di Scala destacó la escritura del texto, y dijo que sus personajes «llegaron a nuestra mejor literarura para quedarse».^[25]​ Ese mismo año, la escritora Silvia Renée Arias publicó Paola Kaufmann. Una vida iluminada, un libro de homenaje.^[26]​ En 2021, se representó una adaptación teatral de su cuento «Kanashibari».^[27]​^[28]​

Para sus investigaciones científicas, la escritora utilizó su apellido paterno, «Yannielli», y, para sus publicaciones literarias, el materno, «Kaufmann».^[2]​

Respecto a la relación entre la literatura y la ciencia, expresó: «Siento que escribo y produzco mejor en momentos en que tengo una rutina científica más exigente. Todo parece encajar cuando me someto a rutinas firmes, como pasar largas horas en el laboratorio desde la mañana, y luego, al volver a casa al atardecer, me pongo a escribir».^[6]​

• La hermana (2003, Sudamericana)
• El lago (2005, Planeta)

• La noche descalza (1998, inédito)
• El campo de golf del diablo (2003, Punto de Lectura)
• Humor vítreo (2006, Mini Letras)
• El salto (2012, Planeta)

• 1998: mención del Fondo Nacional de las Artes por La noche descalza.^[24]​
• 2002: Premio del Fondo Nacional de las Artes por El campo de golf del diablo.^[17]​
• 2003: Premio Casa de las Américas por La hermana.^[29]​
• 2005: Premio Planeta por El lago.^[17]​