En la India y sus países vecinos, un pandal es una estructura temporal o permanente usada en eventos religiosos o de otro tipo que reúnen a una gran multitud de personas, como bodas, ferias, exposiciones o festivales, construida a menudo en el exterior de un edificio o en una zona abierta como una calle.[1][2][3]
En el hinduismo, un pandal es una estructura temporal construida habitualmente para venerar a las divinidades hinduistas como Ganesha durante Ganesh Chaturthi, Krishna durante Krishna Janmasthami o Durga durante Durgá Puyá. En este último caso es conocido como pandal puja. Los pandales también son usados para actividades no religiosas: por ejemplo, estas tiendas se instalan durante diversas actividades culturales.[4]
En un ritual único de Sri Lanka, durante el festival Vesak se instalan pandales Vesak thorana, que constan de paneles iluminados ilustrados con episodios de la vida de Buda Gautama y cuentos jataka o historias basadas en la cultura budista.[5] El concepto fundamental de un pandal Vesak es una gran estructura diseñada con creatividad y decorada con un gran número de luces y pinturas montadas en una gran estructura de soporte. Esta estructura se construye tradicionalmente con Puwak Gasa (nogales). En Sri Lanka, también se instalan pandales durante los festivales Gammaduwa, en honor a la diosa Pattini.
El término pandal también designa las plataformas desde las que las personas lanzan agua durante las celebraciones de año nuevo del festival Thingyan de Birmania.[6]
Un pandal también puede ser una puerta ceremonial, construida para dar la bienvenida a los visitantes.