Pachypodium rutenbergianum es un árbol semisuculento caudiciforme con un tronco en forma de botella y una corona de ramas muy armadas de espinas y hojas caducas de color verde brillante en las puntas. Crece hasta 9 m de altura y el tronco es suculento, con una corteza de color gris a marrón plateado pálido y hasta 60 cm de diámetro en la base.^[1]​

Las hojas son estrechamente oblongas con una punta puntiaguda y un pecíolo de hasta 6 cm de largo. La lámina de la hoja mide hasta 12,5 cm de largo y 4 cm de ancho. Las espinas miden hasta 1,5 cm de largo.

Las flores, de aroma dulce, son blancas con centros amarillos y aparecen en racimos terminales compactos de 3 a 30 flores en invierno. Miden hasta 7 cm de largo y 6 cm de ancho.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie es el norte y oeste de Madagascar y crece principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco.^[3]​

Pachypodium rutenbergianum fue descrita por el botánico alemán Georg Carl Wilhelm Vatke y publicado por primera vez en la revista científica Abhandlungen herausgegeben vom Naturwissenschaftlichen Vereine zu Bremen 9: 125 en el año 1885.^[4]​

Etimología

• Pachypodium: Nombre genérico que proviene de la combinación de dos términos del griego antiguo: pachys (que significa "grueso") y podium (que significa "pie" o "base"), haciendo referencia a la característica morfología de muchas especies del género, que suelen tener troncos o tallos robustos y suculentos.
• rutenbergianum: Epíteto específico otorgado en honor al botánico alemán Ernst Rutenberg.^[5]​

Sinonimia

• Pachypodium meridionale (H.Perrier) Pichon (1949)
• Pachypodium rutenbergianum var. meridionale H. Perrier (1934)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Preocupación Menor (EN)”.^[6]​

Pachypodium rutenbergianum se cultiva principalmente como planta ornamental.