Es una planta anual, que alcanza un tamaño de 20-100 cm de altura, no farinosa (pero las hojas jóvenes y raquis de la inflorescencia a veces ligeramente tomentosos). Tallo erecto, ramificado o no ramificado, estriado, grueso ±, acanalado. Pecíolo de 2-4 cm, hoja triangular o romboidal ovado, de 3-8 cm (a veces las inferiores de 15 cm), base ligeramente suculenta, o cuneada en términos generales, el margen irregularmente serrado, ápice agudo o acuminado. Pocos o muchos glomérulos axilares o terminales de flores, panículas erectas, en forma de espiga. Flores bisexuales y femeninas. Utrículo lenticular; pericarpio marrón. Semilla horizontal, oblicuo o vertical, de color marrón rojizo a negro, de 0.5-1 mm de diámetro, oscura o sin hueso. Fl. y fr. julio-octubre.^[2]​

Se encuentra en el desierto de Gobi, desiertos, lugares salino-alcalinos, márgenes de los campos, en Hebei, Heilongjiang, Jiangsu, Jilin, Liaoning, Mongolia Interior, Shaanxi, Shandong, Shanxi, Xinjiang en China, Europa, Norte de África, Centro y Sur de Asia, introducida en América del Norte y otras regiones.

La especie fue descrita inicialmente como Chenopodium urbicum por Carlos Linneo y publicada en Species Plantarum 1: 281, en 1753, actualmente, es tanto un sinónimo como el basónimo de esta;^[3]​ y ulteriormente sería transferida al género Oxybasis por Susy Fuentes Bazán, Pertti Johannes Uotila y Thomas Borsch en Willdenowia 42(1): 15, en 2012.^[4]​

Véase: Oxybasis

urbicum: epíteto latino que significa "urbana", en referencia a que es frecuente encontrar esta planta creciendo en áreas urbanas.

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  Ilustración de la especie (bajo su basónimo Chenopodium urbicum) en Deutschlands Flora in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen, Jacob Georg Sturm, Núremberg, 1796.
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  Detalle de las hojas
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  Inflorescencia
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  Semillas