En el año 1818 el elector de Hesse, Guillermo I añadió tres clases a la orden del León Dorado, inferiores a la existente. Estas tres clases fueron: comendador de primera clase, comendador de segunda clase y caballero.

La orden fue instituida el 20 de agosto de 1851 por Federico Guillermo I, elector de Hesse, formándose con los condecorados con las clases de comendador de primera clase, comendador de segunda clase y caballero de la Orden del León Dorado, y añadiendo por encima de estas una clase de gran cruz.

Tras la invasión del electorado por el reino de Prusia el 1 de agosto de 1866, la orden fue incorporada junto a las de otros estados alemanes invadidos al sistema de órdenes prusiano. Sin embargo, el exiliado Federico Guillermo I, otorgaría la orden unas ocho veces hasta su muerte el 6 de enero de 1875.

La orden contaba con cuatro grados:

• Caballero gran cruz
• Comendador de primera clase
• Comendador de segunda clase
• Caballero

La cruz de la orden era una cruz de malta esmaltada de rojo, con los bordes blancos y dorados. En el centro se disponía una estrella que incluía dentro un medallón circular con un león sobre fondo azul. Alrededor del león se disponía en rojo el lema de la orden: Virtute et fidelitate.

La cinta de la orden consistía en una cinta carmesí con ribetes blancos casi en los extremos.

• «2) Kurfürstlichen Wilhems-Orden». Kurfürstlich Hessisches Hof- und Staatshandbuch: 1865 (en alemán) (Cassel): 20. 1865.