Es un arbusto de hasta 100 cm de altura, erecto y ramificado. Los tallos jóvenes están cubiertos por tomento blanquecino. Las hojas son trifoliadas, con márgenes dentados o aserrados. Las inflorescencias tienen entre 1 y 3 flores y se sitúan en el ápice de los tallos. Las flores son blanco-rosadas, de 1-2 cm. El fruto es una legumbre de 2-3 cm, cubierto de pelos glandulosos, con 3-4 semillas en su interior. Florece normalmente entre mayo y julio.^[1]​

Crece en la península ibérica (principalmente en la Meseta, el valle del Ebro y el este peninsular), sureste de Francia y norte de Marruecos y Argelia. Normalmente forma parte de matorrales sobre arcillas o calizas, entre los 400 y 1500 metros de altitud.^[2]​

Ononis fruticosa fue descrita por Carlos Linneo en Species Plantarum en 1753. ^[1]​

Sinonimia

^[1]​ ^[3]​

• Anonis fruticosa (L.) Lam.
• Natrix fruticosa (L.) Moench
• Ononis fruticosa f. mycrophylla (DC.) Sirj.
• Ononis fruticosa subsp. microphylla (DC.) O.Bolòs, Vigo, Masalles & Ninot
• Ononis fruticosa subvar. intermedia ( Rouy) O.Bolòs & Vigo
• Ononis fruticosa var. intermedia Rouy
• Ononis fruticosa var. microphylla DC.
• Ononis fruticosa var. mycrophylla DC.
• Ononis fruticosa var.rigida Asch. & Graebn.
• Ononis purpurea Mill. ex Steud.
• Ononis rigida Kunze

== Nombre común ==^[1]​

• Español: arnallos, cornicabra, garbancera, garbancillera borde, garbancillo borde, hierba melera, sangilipar.
• Catalán: gavó fruticós, herba melera.
• Euskera: sangiliparra, txantxiliparra, txingiliparra.