Nació en Luleå (Suecia) y estudió psicología en la Universidad de Umeå pero terminó doctorándose en Sociología en 1980. Entró al departamento de sociología de dicha universidad y comenzó a interesarse por los canales de comunicación científica entre ingenieros e investigadores. Fruto de dicha inquietud, formó en 1975 el grupo de investigación Inforsk junto a Anders Lindblad y Lars Höglund. Por otra parte, para obtener una mayor base científica en Información y documentación, estudia biblioteconomía y documentación en la Universidad de Borås, licenciándose en 1985.^[2]​

Durante su carrera, Persson ha cuantificado el desarrollado de la ciencia, elaborando numerosas técnicas bibliométricas. Entre ellas, destaca el programa de uso libre Bibexcel^[3]​ capaz de contabilizar las citas bibliográficas además de generar una matriz de cocitación entre autores, documentos y revistas.^[4]​

Desde 1987, es bibliotecario del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI).^[5]​

En 2011 fue galardonado con la Medalla Derek de Solla Price por la International Society Scientometrics and Informetrics.^[6]​

• LÓPEZ YEPES, José (editor) (2004): Diccionario enciclopédico de Ciencias de la Documentación. Madrid:Síntesis
• PIEDRA SALOMÓN, Yelina (2010): Campo científico de la Comunicación: examinando su estructura intelectual a través del análisis de cocitación. En: Revista Latina de Comunicación Social, 65. La Laguna (Tenerife): Universidad de La Laguna, páginas 204 a 213, recuperado el 24 de octubre de 2017, de http://www.revistalatinacs.org/10/art/893_Cuba/15_Yelina.html (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). DOI: 10.4185/RLCS-65-2010-893-204-213