En 1942, John K. Northrop concibió el XP-79 como un avión de alta velocidad de caza, de tipo ala volante y propulsión por cohete.

En enero de 1943, fue emitido un contrato por dos prototipos (s/n 43-52437 y 43-52438) con la designación XP-79, por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.

Para probar el radical diseño, se construyeron tres prototipos planeadores, denominados MX-324. El último fue equipado con un motor cohete, siendo designado MX-334. Fue remolcado al aire el 5 de julio de 1944 por un P-38, convirtiéndose en el primer avión cohete estadounidense en volar.^[2]​

Originalmente, se planeó usar, en el XP-79, un motor cohete "rotojet" XCALR-2000A-1 de 9 kN (2000 lbf) de empuje suministrado por Aerojet, que usaba anilina monoetilo y ácido nítrico fumante rojo; a causa de la naturaleza corrosiva y tóxica de los líquidos, el XP-79 fue construido usando una estructura monocasco de aleación de magnesio soldado (para proteger al piloto si el avión era dañado en combate) con un grosor del recubrimiento de 3 mm en el borde de fuga y de 19 mm en el borde de ataque. Sin embargo, la configuración del motor cohete, usando cohetes inclinados para activar las turbobombas, era poco satisfactoria, y el avión fue equipado más tarde con dos turborreactores Westinghouse 19-B (J30) en su lugar. Esto llevó a cambiar la designación a XP-79B. Tras el fallo del motor cohete, no se prosiguió el desarrollo de los dos primeros prototipos.

El piloto controlaba el XP-79 a través de una barra de timón y timones montados debajo; entradas montadas en las puntas de las alas suministraban aire para los poco usuales alerones soplados.^[3]​

El XP-79B (tras los retrasos causados por problemas de reventones de neumáticos y frenos durante las pruebas de carreteo en el lago seco Muroc) se perdió durante su primer vuelo el 12 de septiembre de 1945. Mientras realizaba un alabeo lento a los 15 minutos de vuelo, se perdió el control por razones desconocidas. La proa cayó y el alabeo continuó hasta que el avión impactó en una barrena vertical. El piloto Harry Crosby intentó saltar, pero fue golpeado por el avión y cayó muerto. Poco después, el segundo prototipo (43-52438) y todo el proyecto fueron cancelados.

MX-324 (Model N-12)

Prototipo planeador, tres construidos, el último redesignado MX-334.

MX-334

Último prototipo MX-324, equipado con un motor cohete, uno convertido.

XP-79 (Model N-14)

Designación inicial para el prototipo con motor cohete. Uno construido, equipado con turborreactores antes de su finalización y redenominado XP-79B.

XP-79B

Prototipo XP-79 con dos turborreactores. Uno reconstruido.

  Estados Unidos

• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

Características generales

• Tripulación: Uno (piloto)
• Longitud: 4,3 m (14 ft)
• Envergadura: 11,6 m (38 ft)
• Altura: 2,3 m (7,5 ft)
• Superficie alar: 25,8 m² (277,7 ft²)
• Peso vacío: 2650 kg (5840,6 lb)
• Peso cargado: 3932 kg (8666,1 lb)
• Planta motriz: 2× turborreactor Westinghouse 19B.
  • Empuje normal: 5,1 kN (520 kgf; 1147 lbf) de empuje cada uno.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 880 km/h (547 MPH; 475 kt)
• Alcance: 1598 km (863 nmi; 993 mi)
• Techo de vuelo: 12 200 m (40 026 ft)
• Régimen de ascenso: 20,3 m/s (4002 ft/min)
• Carga alar: 153 kg/m² (31,3 lb/ft²)
• Empuje/peso: 0,27

Armamento

•   Horten Ho 229
•   Messerschmitt Me 163
•   Armstrong Whitworth A.W.52
•   de Havilland DH 108
•   Gloster Meteor F8 "Prone Pilot"

• Secuencia N-_ (interna de Northrop): ← N-8 - N-9 - N-10 - N-12 - N-14 - N-15 - N-16 - N-18 →
• Secuencia P-_ (Cazas (Pursuit) del USAAC/USAAF/USAF, 1924-1962): ← XP-76 - XP-77 - P-78 - XP-79 - P-80/F-80 - XP-81 - P-82/F-82 →

• Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)

• Jenkins, Dennis R. and Tony R. Landis. Experimental and Prototype U.S. Air Force Jet Fighters. North Branch, Minnesota: Specialty Press, 2008. ISBN 978-1-58007-111-6.
• Pape, Garry and John Campbell. Northrop Flying Wings. Atglen, Pennsylvania, Schiffer Publications, 1995, ISBN 0-88740-689-0.
• Winchester, Jim. The World's Worst Aircraft: From Pioneering Failures to Multimillion Dollar Disasters. London: Amber Books Ltd., 2005. ISBN 1-904687-34-2.

• Northrop XP-79.