Frecuentó la escuela primaria en la ciudad de Sassuolo y, a la muerte del padre, empezó a trabajar como obrera en la producción especializada de cerámica.^[2]​ En 1941 participó en una huelga en la fábrica donde trabajaba (Ceramica Marazzi) para protestar contra las escasas raciones de alimento. Como consecuencia, fue despedida de la fábrica.^[3]​

Cuando, el 7 de noviembre de 1943, su hermano Giuseppe Barbolini se unió a la Resistencia en los Apeninos, ella le siguió. Norma Barbolini participó en la Resistencia primero como staffetta (mensajera) y luego como partisana combatiente. En 1944, en un enfrentamiento con las fuerzas nazis y fascistas en Cerré Sologno, Giuseppe Barbolini fue herido. La hermana lo sustituyó en el comando de la división partisana Ciro Menotti (llamada Brigata Barbolini), llevando a término la batalla exitosamente.^[4]​^[5]​ En esa época, había una recompensa de 400.000 liras por ella y su hermano.

Después de la guerra, Norma Barbolini volvió a su trabajo de obrera de fábrica. Recibió el grado de capitán del ejército italiano y la medalla de plata al valor militar como reconocimiento por su lucha en la Resistencia. En 1946 fue elegida assessore ("consejera") en la ciudad de Sassuolo.^[3]​ Fue miembro del Partido comunista italiano.

En los siguientes años, se mudó a Módena, donde formó parte del Comité provincial del ANPI (Associazione Nazionale Partigiani d'Italia), y participó activamente en la Unión de Mujeres Italianas.^[4]​ Fue funcionaria del Sindacato provinciale e nazionale ceramisti (Sindicato provincial y nacional de ceramistas), que forma parte de la Cgil (Confederación Italiana del Trabajo).^[3]​

Una entrevista a Norma Barbolini forma parte del documental La donna nella Resistenza (La mujer en la Resistencia) de Liliana Cavani (1965).^[6]​^[7]​

• Norma Barbolini, Donne montanare. Racconti di antifascismo e Resistenza. (Mujeres de la montaña.Relatos de antifascismo y Resistencia), Modena, Ed. Cooptip, 1985.

1. ↑ «Fondazione Argentina Bonetti Altobelli – Barbolini Norma (1922-1993)» (en italiano). Consultado el 30 de abril de 2020. 
2. ↑ Chiara Fragiacomo. «Donne: dalle repubbliche alla cittadinanza attiva». Patria indipendente (Numero speciale 70° liberazione). Archivado desde el original el 27 de agosto de 2021. Consultado el 30 de abril de 2020. 
3. ↑ ^{a b c} «Biografie». 
4. ↑ ^{a b} «Donne e uomini della Resistenza. Norma Barbolini.». 
5. ↑ «Le donne nella Resistenza». 
6. ↑ «Milano- Rassegna Film La Donna nella Resistenza». 
7. ↑ «Liliana Cavani, “La donna nella Resistenza”. Memorie dal fronte per la Liberazione». 

• «Norma Barbolini». Associazione Nazionale Partigiani d'Italia. Archivado desde el original el 30 de abril de 2009. Consultado el 26 de marzo de 2020. 
• «Norma Barbolini». Fondazione Argentina Bonetti Altobelli. Consultado el 26 de marzo de 2020.