Cecil empezó su carrera en el teatro, cuándo debutó en Londres a la edad de 19 años.^[1]​ Apareció en la producción de Broadway La Bella Durmiente y la Bestia, la cual estuvo en cartelera más de 240 representaciones en el Teatro de Broadway entre 1901–1902.^[2]​ (Un artículo periodístico de 1930 decía que Cecil "hizo su debut, hace tres décadas, en la etapa de Londres").^[3]​

Cecil apareció en más de 100 largometrajes y cortometrajes.^[4]​ En 1915, pasó del escenario al cine, siendo su primera aparición en un papel protagónico en La llegada de Perpetua, dirigida por Émile Chautard.^[5]​ A menudo interpretaba a "viudas de labios finos y rostro severo y suegras imponentes", y también "trabajadoras sociales, caseras, maestras de escuela y tías solteras".^[6]​

Uno de los papeles más significativos fue como vehículo de W.C. Fields en The Old Fashioned Way en 1934.^[6]​ Algunas de las otras películas notables en las que apareció Cecil incluyen el romance histórico de Ernst Lubitsch The Merry Widow, protagonizada por Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald;^[7]​ la versión de 1939 de Las aventuras de Huckleberry Finn, protagonizada por Mickey Rooney;^[8]​ y el clásico de John Ford Stagecoach, con John Wayne.^[9]​

Su última aparición en películas fue en un pequeño rol como Louisa Ames en Mourning Becomes Electra en 1947, protagonizada por Rosalind Russell.^[10]​

Su hija Dorothy también fue actriz. Nora Cecil murió el 1 de mayo de 1951, en Los Ángeles, California, a la edad de 72 años.

De acuerdo a la base de datos del AFI:^[4]​

• The Arrival of Perpetua (1915)
• Alias Jimmy Valentine (1915)
• The Wild Girl (1917, como Norah Cecile)
• Royal Romance (1917)
• The Little Duchess (1917)
• American Buds (1918)
• By Hook or Crook (1918)
• The Love Net (1918)
• The Zero Hour (1918)
• The Appearance of Evil (1918)
• The Power and the Glory (1918)
• Prunella (1918)
• Miss Crusoe (1919)
• Woman, Woman! (1919)
• Red Foam (1920)
• The Daughter Pays (1920)
• Footfalls (1921, sin acreditar)
• Manslaughter (1922)
• Darwin Was Right (1924)
• The Deadwood Coach (1924)
• Lightnin' (1925, sin acreditar)
• His Majesty, Bunker Bean (1925)
• Born to Battle (1926, sin acreditar)
• Chip of the Flying U (1926)
• Midnight Faces (1926)
• The Passionate Quest (1926)
• The Demi-Bride (1927)
• The Devil Dancer (1927)
• The Fortune Hunter (1927)
• Sensation Seekers (1927)
• Born to Battle (1927)
• The Silent Rider (1927)
• A Trick of Hearts (1928)
• The Big City (1928)
• The Cavalier (1928)
• The Baby Cyclone (1928)
• Driftwood (1928)
• Seven Footprints to Satan (1929)
• The Little Accident (1930)
• Only Saps Work (1930)
• Outward Bound (1930)
• Seven Days Leave (1930)
• Street Scene (1931)
• Caught Plastered (1931)
• The Ruling Voice (1931)
• Stepping Sisters (1932)
• Doctor Bull (1933)
• The Bitter Tea of General Yen (1933)
• Peg O' My Heart (1933)
• Design for Living (1933)
• Laughing Boy (1934)
• The Old Fashioned Way (1934)
• You're Telling Me! (1934)
• Upperworld (1934)
• 6 Day Bike Rider (1934)
• Glamour (1934)
• Chained (1934)
• The Merry Widow (1934)
• Pursued (1934)
• Search for Beauty (1934)
• Once to Every Woman (1934)
• Gold Diggers of 1935 (1935)
• Collegiate (1935)
• Car 99 (1935)
• Way Down East (1935)
• Vagabond Lady (1935)
• Woman Wanted (1935)
• Grand Exit (1935)
• Dancing Pirate (1936)
• Poppy (1936)
• Fury (1936)
• Career Woman (1936)
• College Holiday (1936)
• Girl of the Ozarks (1936)
• Little Miss Nobody (1936)
• Laughing at Trouble (1936)
• We Went to College (1936)
• Nothing Sacred (1937)
• Champagne Waltz (1937)
• The Mighty Treve (1937)
• Easy Living (1937)
• Night of Mystery (1937)
• Blossoms on Broadway (1937)
• Borrowing Trouble (1937)
• She Asked for It (1937)
• Partners in Crime (1937)
• King of Alcatraz (1938)
• Mr. Boggs Steps Out (1938)
• International Settlement (1938)
• No Time to Marry (1938)
• The Adventures of Huckleberry Finn (1939)
• Stagecoach (1939) como Boone's Landlady (sin acreditar)
• The Story of Alexander Graham Bell (1939)
• Union Pacific (1939)
• Saint Louis Blues (1939)
• What a Life (1939)
• Anne of Windy Poplars (1940)
• Lucky Partners (1940)
• Those Were the Days! (1940)
• The Captain Is a Lady (1940)
• Young People (1940)
• Queen of the Mob (1940)
• A Girl, a Guy and a Gob (1941)
• It Started with Eve (1941)
• Three Girls About Town (1941)
• Unexpected Uncle (1941)
• Little Men (1941)
• Apache Trail (1942)
• Call Out the Marines (1942)
• Daring Young Man (1942)
• I Married a Witch (1942) como Harriet Wooley
• Jail House Blues (1942)
• Obliging Young Lady (1942)
• Tish (1942)
• The Wife Takes a Flyer (1942)
• The Unknown Guest (1943)
• The Miracle of Morgan's Creek (1944)
• Together Again (1944)
• The Thin Man Goes Home (1945)
• Lady on a Train (1945)
• Molly and Me (1945)
• Johnny Comes Flying Home (1946)
• The Kid from Brooklyn (1946)
• The Missing Lady (1946)
• No Leave, No Love (1946)
• Two Sisters from Boston (1946)
• Hollywood Bound (1946)
• Mourning Becomes Electra (1947)
• The Sea of Grass (1947)

1. ↑ «Daughter in mother's steps». The Los Angeles Times (California, Los Angeles). 20 de septiembre de 1929. p. 23. Consultado el 17 de febrero de 2020. 
2. ↑ «The Sleeping Beauty and the Beast». Internet Broadway Database. Archivado desde el original el 24 de abril de 2015. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
3. ↑ https://www.newspapers.com/clip/4736488/shamokin-news-dispatch/
4. ↑ ^{a b} «Nora Cecil profile». American Film Institute. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
5. ↑ «The Arrival of Perpetua: Detail View». American Film Institute. Archivado desde el original el 2 de abril de 2014. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
6. ↑ ^{a b} «Nora Cecil profile». AllMovie. Consultado el 27 de junio de 2015. 
7. ↑ «The Merry Widow: Detail View». American Film Institute. Archivado desde el original el 2 de abril de 2014. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
8. ↑ «The Adventures of Huckleberry Finn: Detail View». American Film Institute. Archivado desde el original el 29 de marzo de 2014. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
9. ↑ «Stagecoach: Detail View». American Film Institute. Archivado desde el original el 17 de abril de 2015. Consultado el 22 de mayo de 2015. 
10. ↑ «Mourning Becomes Electra: Detail View». American Film Institute. Archivado desde el original el 28 de marzo de 2014. Consultado el 22 de mayo de 2015. 

• Nora Cecil en Internet Broadway Database (en inglés)
• Nora Cecil en Internet Movie Database (en inglés).