Los personajes de Luke Skywalker y Darth Vader fueron presentados en Star Wars: Episodio IV - Una nueva esperanza (1977). En esta película, Luke descubre su herencia Jedi gracias a Obi-Wan Kenobi, quien le revela que su padre fue un gran caballero Jedi asesinado por Darth Vader, un antiguo discípulo corrompido por el lado oscuro de la Fuerza. Esta versión de los hechos, incompleta, siembra la base para el conflicto posterior entre Luke y Vader.

Tres años después, en El Imperio contraataca, la historia sitúa a Luke entrenando con el Maestro Jedi Yoda en Dagobah, mientras el Imperio, dirigido por el Emperador Palpatine, busca acabar con la Alianza Rebelde. Palpatine percibe la creciente fuerza de Luke y advierte a Vader de que podría convertirse en una amenaza. Durante su conversación, Palpatine le revela que cree que Luke es el hijo de Anakin Skywalker. Vader, desconcertado, responde: «¿Cómo es posible?». Palpatine lo insta a explorar sus sentimientos y le asegura que sabrá que es verdad. En ese mismo diálogo, el Emperador ordena que Luke sea destruido, aunque Vader propone otra opción: intentar atraerlo al lado oscuro para convertirlo en un poderoso aliado.

Con este objetivo, Vader organiza una trampa en Ciudad Nube, en el planeta Bespin, utilizando a Han Solo, Leia Organa y Chewbacca como señuelos. Tras capturar a sus amigos, logra atraer a Luke hacia él para enfrentarlo en un duelo de sables de luz. El combate, uno de los más icónicos de la saga, transcurre en pasarelas industriales de la ciudad flotante. Vader demuestra su superioridad física y técnica, y finalmente amputa la mano derecha de Luke, haciéndole perder también su sable láser. En lugar de acabar con él, Vader apaga su arma y busca persuadirlo. Es en este momento cuando Vader contradice lo que Obi-Wan le contó a Luke y pronuncia la frase.

La revelación conmociona a Luke, que se niega a aceptarla. Vader le propone unirse a él para derrotar al Emperador y gobernar juntos la galaxia como padre e hijo. Sin embargo, Luke, horrorizado, rechaza su oferta y, en un acto desesperado, se arroja al vacío antes que unirse al lado oscuro. Tras sobrevivir a la caída, es rescatado por Leia y Lando Calrissian a bordo del Halcón Milenario, mientras reflexiona sobre la verdad de las palabras de Vader y la ocultación de Obi-Wan.

Aunque la frase suele ser citada como «Luke, yo soy tu padre», es una cita inexacta. La cita original que pronunció James Earl Jones (quien era encargado de la voz del personaje de Darth Vader a pesar de que David Prowse lo interpretaba) es la siguiente:

• Darth Vader: "Obi-Wan never told you what happened to your father."
• Luke Skywalker: "He told me enough! He told me you killed him!"
• Darth Vader: "No. I am your father."

Y la traducción al español fue:

• Darth Vader: "Obi-Wan no te dijo lo que le pasó a tu padre."
• Luke Skywalker: "¡Me dijo lo suficiente! Dijo que tú le mataste."
• Darth Vader: "No. Yo soy tu padre."

Esta frase es seguida de una respuesta de Luke que ha sido usada en varias parodias^[2]​

• Luke Skywalker: "No! It's not true! That's impossible!!"
• Darth Vader: "Search on your feelings, you know that is true".
• Luke Skywalker: "Noooooooo! ..."

Y la conversación completa es:

• Darth Vader: "No hay escapatoria. No me obligues a destruirte. No te dejes ganar como lo hizo Obi-Wan. Luke, todavía no te has dado cuenta de tu importancia. Si combinamos nuestras fuerzas, podremos poner fin a esta beligerancia y poner orden en la galaxia."
• Luke Skywalker: "¡Jamás me uniré a ti.!"
• Darth Vader: "Si conocieras el poder del reverso tenebroso. Obi-Wan no te dijo lo que le pasó a tu padre."
• Luke Skywalker: "Me dijo lo suficiente. Dijo que tú lo mataste."
• Darth Vader: "No, yo soy tu padre."
• Luke Skywalker: "Eso no es verdad. ¡Es imposible!"
• Darth Vader: "Examina tus sentimientos. ¡Sabes que es verdad!"
• Luke Skywalker: "¡Noooooo! ¡Noo! ¡No!"
• Darth Vader: "Luke, tú puedes destruir al Emperador, él se ha percatado de ello. Únete a mí y juntos gobernaremos la galaxia como padre e hijo."
• Darth Vader: "Ven conmigo, es el único camino"

(Luke se tira al vacío)

La frase se ha convertido en uno de los momentos más icónicos del cine y ha sido objeto de innumerables referencias, homenajes y parodias en distintos medios. Su influencia ha trascendido la saga Star Wars para convertirse en un recurso habitual en la cultura popular, especialmente como símbolo de giros argumentales inesperados.

Entre las parodias más conocidas destaca la realizada en Spaceballs (1987), la comedia de Mel Brooks que satiriza directamente la franquicia galáctica. También ha sido evocada en varias ocasiones en la saga de comedias de Austin Powers y en series televisivas de animación como Los Simpson, Padre de familia o American Dad.

En el cine de animación, una de las recreaciones más célebres aparece en Toy Story 2 (1999), donde el Emperador Zurg revela a Buzz Lightyear ser su padre, en una clara referencia humorística al diálogo original.

Además de parodias, la frase suele citarse en contextos ajenos al cine, utilizada como ejemplo paradigmático de revelación sorpresiva. Su malinterpretación popular como «Luke, yo soy tu padre» también ha alimentado su presencia en sketches cómicos, publicidad y productos derivados.

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