Rayan nació en Jabalía, en la Franja de Gaza el 6 de marzo de 1959.^[1]​ Estudió en universidades en Arabia Saudita, Jordania y Sudán, donde recibió su Doctorado en Estudios Islámicos.^[2]​^[3]​ Rayan regresó posteriormente a Gaza donde se desempeñó como predicador en distintas mezquitas.^[2]​

Rayan era profesor de Ley Islámica en la Universidad Islámica de Gaza.^[3]​^[4]​ Rayan disfrutaba salir de patrulla con militantes del Hamás después de sus conferencias.^[5]​ Poseía una biblioteca de 5.000 volúmenes en el sótano de su casa, y era una reconocida autoridad en hadices (los dichos de Mahoma).^[2]​

Como uno de los predicadores más influyentes en lo que en Jabalía se conoce como la Mezquita de los Mártires, Rayan servía de mentor a terroristas suicidas.^[6]​^[5]​ Envió a su propio hijo en una misión suicida, en la cual asesinó a dos israelíes en Elei Sinai.^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​^[5]​ Abogó por el reinicio de los atentados suicidas contra Israel luego que Hamás los suspendiese.^[4]​^[5]​ En el 2004 Rayan llegó a ser considerado la más alta autoridad religiosa del Hamás después de que las Fuerzas de Defensa de Israel asesinasen al jeque Ahmed Yassin.^[2]​ Rayan dirigió y financió el ataque al Puerto de Ashdod, en el que murieron 10 personas.^[11]​^[2]​^[10]​

Fue uno de los arquitectos responsables de la planificación de la Batalla de Gaza de 2007, en la que Hamás se enfrentó al Fatah, obteniendo el control de la Franja de Gaza. Durante la batalla, Hamás asesinó a 400 palestinos miembros de Fatah, torturando y mutilando a docenas.^[5]​^[2]​ De acuerdo al portavoz de Hamás, es posible que la Autoridad Nacional Palestina hubiera solicitado a Israel asesinar a Rayan debido a su papel en los enfrentamientos entre Fatah y Hamás.^[2]​ Además, aseguró que Rayan era una de las razonas por la que muchos de los hombres de Mahmoud Abbas (presidente de la A.N.P.) "no durmieran bien de noche".^[2]​

Rayan se oponía radicalmente a la existencia del estado de Israel,^[7]​ proclamando "nunca reconoceremos a Israel. No hay nada llamado Israel, ni en la realidad ni en la imaginación".^[7]​

Rayan predicó en una mezquita el día anterior a ser asesinado, declarando: «Nuestro único lenguaje con el judío es a través de las armas».^[5]​ También apareció en la estación de televisión al-Aqsa, proclamando: «Dios mediante, el estado diabólico, el estado judío, no quebrará la resistencia».^[7]​

Rayan murió en un ataque de la Fuerza Aérea de Israel el 1 de enero de 2009, durante la operación Plomo Fundido.^[12]​ Una bomba de una tonelada alcanzó su casa, matándolo junto a otras dieciocho personas, incluyendo dos de sus cuatro esposas y cuatro de sus nueve hijos.^[13]​^[14]​ De acuerdo a Al-Jazeera, otras 30 personas fueron heridas en el ataque, que dañó severamente los edificios circundantes.^[15]​ Al-Jazeera también reportó que Rayan «rehusó tomar medidas de seguridad a pesar del riesgo de asesinato de figuras predominantes de Hamás».^[3]​

Rayan y su familia fueron advertidos por las F.D.I. de abandonar su casa antes de los ataques, pero Rayan eligió sacrificarse y sacrificar a su familia y no abandonar su hogar.^[16]​^[17]​^[5]​^[18]​^[19]​^[2]​

De acuerdo al gobierno israelí, la casa de Rayan servía como depósito de armas y municiones y como centro de comunicaciones de Hamás.^[2]​ Las F.D.I. declararon que se registraron muchas explosiones secundarias causadas por el arsenal almacenado en la casa.^[13]​^[20]​^[5]​

Rayan era el líder del Hamás de más alto rango caído desde que Abdel Aziz al-Rantissi fuera asesinado en los ataques aéreos israelíes de 2004.^[9]​ Hamás dijo que Israel pagaría un "fuerte precio" por su muerte.^[5]​

• Interview of Rayan in Arabic