La Nikon FM se distingue de la Nikon FE (contemporánea y muy cercana a ella), principalmente por su obturador mecánico, utilizable sin pilas en todas las velocidades, y por la ausencia del modo de exposición automática con prioridad de apertura. El tiempo de exposición puede ser regulado entre 1 s y 1/1 000 s por valores enteros, con las velocidades visibles sobre la parte superior del botón selector.^[1]​

Utiliza el sistema Ai ("Aperture indexing") que elimina la necesidad de indexar el diafragma del objetivo; proceso necesario con los fotómetros integrados de las series anteriores cuando se cambiaba el objetivo. Admite objetivos Nikon con montura F. Los objetivos que cumplen la especificación Ai o superior (Ai, Ais, Ai-P y los AF con anillo de diafragmas) se usan sin limitaciones; los objetivos anteriores a la especificación Ai (montura F original) se pueden montar y utilizar midiendo a apertura real mediante el uso de la palanca de previsualización de campo. También dispone de accesorios como los motores MD-11 y MD-12 y varios tipos de pantallas de enfoque. Es la primera de una serie de cámaras réflex de tamaño contenido (FM, FE, FM2, FE2, FA y FM3A) que perdurará hasta 2006 y que fue muy valorada entre los usuarios de la marca.^[2]​

• La medición del fotómetro es del tipo ponderada al centro, con una relación de 60% (centro) 40% (resto del visor).
• Las velocidades van desde 1/1.000 hasta 1 sg. +B. El rango de sensibilidad va de 12 ISO a 3.200 ISO.
• El obturador metálico de plano focal es, como en algunas réflex Nikon anteriores, un "Copal Square"; tiene una velocidad tope de 1/1000s y una velocidad de sincronización de flash máxima de 1/125s
• Tiene palanca de previsualización de profundidad de campo, y bloqueo del avance para exposición múltiple.
• La información en pantalla es muy simple: Velocidad y diafragma e indicaciones de fotómetro mediante led + - y O.
• Asimismo en el ocular tiene un led de indicación de flash cargado.
• El peso del cuerpo es de 540g.

• Nikkormat
• Nikon FM2
• Nikon FM3A

• ((en inglés)) fefm
• ((en inglés)) Modern Classic SLRs Series : Nikon FM - Introducción de Photography in Malaysia
• Braczko, Peter. The Complete Nikon System. An Illustrated Equipment Guide. © 2000 Silver Pixel Press. Rochester, NY (USA). ISBN 1-883403-85-5

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