Tanto la novela como la película se basan en hechos reales.^[3]​ La intención de Wessel era crear un relato fácil de entender en el que, sin entrar en el género documental,^[3]​ la autenticidad fuera uno de sus rasgos principales. De hecho, muchos de los extras son personas con discapacidad cuyas actuaciones sorprenden.^[4]​

Ernst Lossa —representado en la película por Ivo Pietzcker (Jack, 2014)— nació en noviembre de 1929 y fue asesinado en agosto de 1944, en el hospital psiquiátrico Kaufbeuren. Su madre había fallecido cuando él tenía cinco años, y su padre fue recluido tres años después en el campo de concentración de Dachau. Ernst fue separado de sus dos hermanas e ingresado en un correccional, pero su carácter rebelde y su origen étnico hacen que sea calificado como inadaptado y derivado a un psiquiátrico, donde desarrolla conductas prosociales hacia los demás pacientes.^[3]​

Ernst tenía 14 años cuando le ejecutaron.^[3]​ Como se informa en los créditos finales, su muerte fue llevada a juicio tras la caída del nazismo, pero no se pudo probar la autoría del crimen, siendo condenadas varias personas a penas relativamente breves.

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