Sus características comunes al resto de los tisanuros incluyen:cuerpo aplastado, cercos largos y filamento mediano, y ojos compuestos separados.^[1]​ Los nicoletíidos son además ciegos y con depigmentación parcial o completa.^[2]​

Se distribuyen en todas las regiones zoogeográficas.^[2]​

Se reconocen dos subfamilias:^[2]​

• Los atelurinos, de cuerpo corto, ovoide y con escamas, que son mirmecófilos y termitófilos (habitan en nidos de hormigas y termitas).
• Los nicoletiinos, con cuerpo alargado y predominantemente sin escamas, que habitan en la hojarasca en descomposición, bajo las rocas, en el suelo o en cuevas. Comprenden en la actualidad 18 géneros y más de 70 especies.

La taxonomía a nivel de familia, subfamilia y, en algunos casos, de género, es actualmente objeto de discusión:^[2]​

• Wygodzinksy (1963, 1980) designa a los nicoletiinos como subfamilia de Nicoletiidae, al igual que los atelurinos.
• Paclt (1963) incluye a Nicoletiinae y Atelurinae juntos como una sola subfamilia de Nicoletiidae.
• Mendes (1988) propone a Nicoletiinae como familia, con cinco subfamilias, e incluye en Nicoletiidae el género Hematelura, el cual posee características intermedias entre Atelurinae y Nicoletiinae. Precisamente la posición intermedia de Hematelura ha sido la razón generalmente aceptada por la que Nicoletiinae y Atelurinae no han alcanzado el rango de familia.
• Smith (1998) ha establecido la última revisión a nivel mundial, en la cual se mantienen los criterios de Wygodzinsky. Reconoce a las cinco subfamilias propuestas por Mendes, pero las baja al nivel de género.

• Anelpistina
• Atelura
• Battigrassiella
• Canariletia
• Coletinia
• Cubacubana
• Nicoletia
• Prosthecina
• Squamigera
• Texoreddellia

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