Licenciado en Ciencias Económicas por la Universidad de Zagreb en 1976,^[2]​ fue nombrado en septiembre de 2001 ministro de Integración Europea^[2]​ en el gobierno dirigido por el socialdemócrata Ivica Račan. Fue elegido diputado en el Parlamento de Croacia en 2003 y cesó de sus funciones ministeriales el 23 de diciembre de ese mismo año.

Tras las elecciones parlamentarias de 2007, fue designado vicepresidente del parlamento^[2]​ y después de la victoria de la Kukuriku koalicija en las elecciones de 2011, ocupó el cargo de vicerprimer ministro de Interior, Asuntos Exteriores y Europeos,^[3]​ puesto del que dimite el 15 de junio de 2013 para convertirse en comisario europeo, primero de Política de Consumidores (2013-2014) y después de Cooperación Internacional y Desarrollo (2014-actualidad). En las elecciones europeas fue cabeza de lista de los socialdemócratas y ocupó brevemente un escaño en el Parlamento Europeo.

Tras la entrada de Croacia en la Unión Europea el 1 de julio de 2013, entró a formar parte de la Comisión Barroso como comisario europeo de Política de Consumidores.^[4]​ De este modo se convirtió en el primer comisario europeo croata. Actualmente forma parte de la Comisión Junckercomo comisario europeo de Cooperación Internacional y Desarrollo.^[1]​