El término nepotismo deriva de nepote y el sufijo -ismo, este del italiano nipote ("sobrino"), a su vez del latín nepōs en referencia a la práctica de los papas durante la Edad Media y el Renacimiento de nombrar a sus parientes (la mayoría sobrinos) como cardenales.

El nepotismo es una acusación común en política cuando el familiar de una figura poderosa asciende a un poder similar aparentemente sin las cualificaciones adecuadas. Se cree que la expresión inglesa "Bob's your uncle" (Bob es tu tío) se originó cuando Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, tercer marqués de Salisbury, ascendió a su sobrino, Arthur Balfour, al prestigioso puesto de Secretario Principal para Irlanda, lo cual fue ampliamente considerado un acto de nepotismo.^[2]​

El nepotismo en las organizaciones conduce a la monopolización del poder porque cuando los miembros involucrados en la toma de decisiones institucionales están relacionados, las decisiones tomadas dentro de las instituciones corren el riesgo de favorecer a un grupo de personas estrechamente conectadas.^[3]​

El nepotismo también puede ocurrir dentro de las organizaciones, cuando una persona es contratada debido a sus vínculos familiares.^[4]​ Generalmente se considera poco ético, tanto por parte del empleador como del empleado.^[5]​ Una de las consecuencias del nepotismo en una organización es la creación de una limitación en la red de contactos de la organización, reduciendo las oportunidades de negociación con otros círculos sociales, lo que puede llevar a una reducción en el éxito y la duración de las organizaciones a largo plazo.^[6]​

El nepotismo en el trabajo puede significar mayores oportunidades laborales, conseguir un empleo o recibir un salario superior al de otras personas en situaciones similares.^[7]​ Se argumenta tanto a favor como en contra del empleo otorgado debido a una conexión familiar, lo cual es más común en pequeñas empresas familiares. Por un lado, el nepotismo puede brindar estabilidad y continuidad. Los críticos citan estudios que demuestran una disminución de la moral y el compromiso de los empleados no familiares,^[8]​ y una actitud generalmente negativa hacia los puestos superiores ocupados mediante nepotismo. Un artículo de la revista Forbes afirmó: «No hay escalera que subir cuando el peldaño superior está reservado para personas con cierto nombre».^[9]​ Emplear a personas cercanas favorece la perpetuación de las ideas u objetivos de quienes los contratan, sabiendo que quienes los rodean los enfrentarán. Sin embargo, puede conducir a una falta de personal competente o a una reducción de la productividad, ya que incluso si los empleados no son las mejores opciones para sus funciones, estarán protegidos por quienes los contratan.^[10]​

Fuera de la política nacional, se hacen acusaciones de "nepotismo" en casos de favoritismo prima facie hacia familiares.

• El papel de Peaches Geldof como editora de revista en un reality show de MTV – producida por una empresa propiedad de su padre Bob Geldof.^[11]​
• Tori Spelling fue elegida para participar en la serie de televisión Beverly Hills, 90210 como resultado de la participación de su padre Aaron Spelling en el programa.^[12]​
• La familia Coppola de Hollywood incluye a muchos cineastas y actores distinguidos. Las carreras de Sofia Coppola, Nicolas Cage y Jason Schwartzman se atribuyen a la ayuda del director Francis Ford Coppola. Este último eligió a su hija Sofia para El Padrino III.^[13]​ Cage cambió su apellido para distanciarse de tales acusaciones.^[14]​
• El papel de Ben Platt como el estudiante de secundaria Evan Hansen en la adaptación cinematográfica de 2021 del musical Dear Evan Hansen se debe a su victoria en el Premio Tony al Mejor Actor en un Musical por interpretar el papel en Broadway en 2016, así como a la participación de su padre, Marc Platt, como uno de los productores de la película. Este último nunca formó parte del equipo de producción de la versión teatral. El casting generó controversia debido a que Ben Platt era diez años mayor que su personaje en el momento del rodaje, lo que provocó que la crítica y los espectadores lo consideraran demasiado mayor para repetir su papel. Posteriormente, sería nominado a dos Premios Golden Raspberry, incluyendo el de Peor Actor, por su actuación.^[15]​
• La portada de diciembre de 2022 de la revista New York (que llamó a 2022 "El año del bebé Nepo") presentó celebridades notables ( Maude Apatow, Lily-Rose Depp, Maya Hawke, Dakota Johnson, Ben Platt, Jack Quaid, Zoë Kravitz y John David Washington ) cuyos éxitos profesionales se lograron a través del nepotismo.^[16]​

• Thanasis Antetokounmpo ha sido etiquetado como beneficiario del nepotismo debido a que su hermano es Giannis Antetokounmpo, a pesar de que algunos consideran que su juego no es lo suficientemente bueno como para ocupar un lugar en la plantilla de los Milwaukee Bucks.^[17]​
• Los Angeles Lakers se enfrentaron a acusaciones de nepotismo al seleccionar a Bronny James, hijo de LeBron James, en el draft de la NBA de 2024. Aunque otros prospectos de la NBA eran más prometedores, los expertos cuestionaron la preparación de Bronny para la NBA debido a su flojo rendimiento durante su única temporada en la NCAA. Informes revelaron que el agente de LeBron, Rich Paul, disuadió activamente a otros equipos de seleccionar a Bronny, llegando incluso a sugerir que podría jugar en el extranjero si era seleccionado. ^[18]​

El nepotismo está en el ámbito académico, donde es común que los profesores tengan a sus parejas, y a veces a sus hijos, contratados por la misma facultad en la que trabajan.^[19]​ En la segunda mitad del siglo XX, al menos en Estados Unidos, esto era mucho menos frecuente, ya que las universidades solían tener políticas antinepotismo muy estrictas.^[20]​ Los países con altos niveles de corrupción y sistemas de educación superior con baja competencia entre universidades generalmente tienen niveles más altos de corrupción en el ámbito académico.^[21]​ Italia se ha destacado por tener niveles particularmente altos de nepotismo en su sistema académico, en comparación con otras naciones desarrolladas.^[22]​ El nepotismo a menudo es elogiado por favorecer el empleo femenino en el ámbito académico.^[23]​

En Argentina, el nepotismo es una práctica común. Si bien ha habido varios intentos por reducirlo,^[24]​ resulta difícil en un país donde los empleos estatales se utilizan como muestra de gratitud o favoritismo partidista.

El expresidente Mauricio Macri ha sido investigado por nepotismo tras supuestamente otorgar una amnistía fiscal a su familia.^[25]​ Sin embargo, en 2018, el gobierno de Mauricio Macri impuso un límite al nepotismo mediante el Decreto 93/2018^[26]​ que establece que "ya no podrán realizarse nombramientos, bajo ninguna modalidad, en todo el Sector Público Nacional, de personas que tengan algún vínculo de parentesco, tanto en línea recta como colateral hasta el segundo grado, con el Presidente y Vicepresidente de la Nación, Jefe de Gabinete de Ministros, Ministros y demás funcionarios con rango y jerarquía de Ministro. Quedan incluidos el cónyuge y la unión conviviente".

El movimiento kirchnerista igualmente ha sido acusado abiertamente de creer en el nepotismo y de tratar la meritocracia como un concepto peyorativo.^[27]​^[28]​ Se informa que los ministerios y secretarías del gobierno están plagados de amigos, familiares y partidarios de los actuales líderes del partido, muchos de los cuales han sido criticados por ser incompetentes en sus trabajos.^[29]​

El 21 de febrero de 2017, el Presidente de Azerbaiyán, Ilham Alíyev, creó el cargo de vicepresidente y posteriormente nombró a su esposa Mehriban Aliyeva.^[30]​ Desde 1993, la presidencia de Azerbaiyán siempre ha estado en manos de un miembro de la familia Alíyev: en 1993, Heydar Alíyev fue elegido presidente y, tras su fallecimiento en un hospital estadounidense en 2003, su hijo Ilham Alíyev asumió la presidencia y la ha ocupado desde entonces. Su régimen ha sido acusado de falta de libertades democráticas y de prensa.^[31]​

El primer ministro Hun Sen y altos miembros del Parlamento son conocidos por su influencia en la incorporación de familiares a puestos gubernamentales. En las elecciones parlamentarias camboyanas de 2013, al menos ocho candidatos eran hijos de altos cargos del Partido Popular de Camboya.^[32]​ Todos los hijos del partido gobernante perdieron, pero finalmente fueron nombrados para altos cargos gubernamentales.

Durante los últimos 3000 años, el nepotismo ha sido común en la cultura de clanes y familias extendidas de China. Confucio escribió sobre la importancia de equilibrar la "piedad filial con el mérito". El sistema feudal basado en el clan colapsó durante la vida de Confucio, pero el nepotismo continuó hasta la era moderna. Por ejemplo, se creía que Zhang Hui había acelerado su carrera mediante la intervención de su tío, Li Jianguo, vicepresidente y secretario general del Asamblea Popular Nacional de China. Hui se convirtió en el miembro más joven y secretario del Comité Permanente Municipal de Jining a la edad de 32 años.

El gobierno de Napoleón es un típico caso de nepotismo, ya que otorgó varios cargos públicos a sus familiares, entre ellos su hermano José Bonaparte (apodado Pepe Botella), que fue nombrado rey de España.

Suharto, el segundo presidente de Indonesia, está involucrado en el nepotismo, junto con la corrupción y la colusión (juntos, se les conoce como KKN en Indonesian. Las empresas pertenecientes a los hijos de Suharto, en particular Siti Hardiyanti Rukmana ("Tutut"), Hutomo Mandala Putra ("Tommy") y Bambang Trihatmodjo, obtuvieron lucrativos contratos gubernamentales y fueron protegidas de la competencia del mercado por monopolios. Algunos ejemplos incluyen la empresa de autopistas de peaje Jasamarga (monopolizada por Tutut), el proyecto automovilístico nacional Timor (monopolizado por Bambang y Tommy) y el mercado cinematográfico (monopolizado por 21 Cineplex, propiedad de Sudwikatmono, primo de Suharto). Se dice que la familia controla alrededor de 36,000 km² de bienes raíces en Indonesia, incluidos 100,000 m² de oficinas de primera calidad en Yakarta y casi el 40% del terreno en Timor Oriental. Además, los familiares de Suharto recibieron acciones gratuitas en 1251 de las empresas nacionales más lucrativas de Indonesia (en su mayoría dirigidas por los aliados étnicos chinos de Suharto), mientras que se animó a las empresas de propiedad extranjera a establecer "alianzas estratégicas" con las empresas familiares del expresidente indonesio.^[33]​

El nombramiento de Nurul Izzah Anwar como asesora económica y financiera de alto nivel por parte del Primer Ministro Anwar Ibrahim dio lugar a acusaciones de nepotismo.^[34]​ La acción fue ampliamente criticada por intelectuales, ONG e incluso partidos miembros de la coalición Pakatan Harapan, quienes afirmaron que contravenía los principios de mérito y equidad.^[35]​

Los familiares del dictador comunista rumano Nicolae Ceaușescu "dominaron" el país durante décadas.^[36]​^[37]​ Elena Băsescu, hija del entonces presidente Traian Băsescu, fue elegida en 2009 para el Parlamento Europeo, a pesar de no tener experiencia profesional ni política significativa.^[38]​

El gobierno de Singapur ha sido blanco de numerosas acusaciones de nepotismo, y varios miembros de la familia del Primer Ministro ocupan altos cargos. Lee Kuan Yew, quien fue primer ministro de 1959 a 1990, precedió a su hijo Lee Hsien Loong . Otros miembros de la familia que ocupan altos cargos incluyen a la hija de Lee, Lee Wei Ling, directora del Instituto Nacional de Neurología; su otro hijo, Lee Hsien Yang, director ejecutivo de Singapore Telecommunications de 1995 a 2007; y la esposa de Lee, Ho Ching, quien fue nombrada directora ejecutiva del holding estatal de inversiones Temasek Holdings. Los familiares niegan las acusaciones a medida que surgen^[39]​

El expresidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, ha sido acusado de nepotismo, nombrando a tres hermanos para dirigir ministerios importantes y otorgando otros cargos políticos a familiares, sin tener en cuenta sus méritos. Durante su presidencia, la familia Rajapaksa ocupó los ministerios de finanzas, defensa, puertos y aviación, y carreteras y desarrollo vial. El hermano del presidente, Gotabaya Rajapaksa, recibió el puesto de secretario de Defensa. También controlaba las fuerzas armadas, la policía y la guardia costera, y era responsable de la inmigración y la emigración. Rajapaksa nombró a su hermano Basil Rajapaksa como ministro de Desarrollo Económico. Juntos, los hermanos Rajapaksa controlaban más del 70% del presupuesto público de Sri Lanka. El hermano mayor de Mahinda Rajapaksa, Chamal Rajapaksa, fue designado presidente del Parlamento de Sri Lanka y ha ocupado muchos otros cargos anteriormente, mientras que su hijo mayor, Namal Rajapaksa, también es miembro del parlamento y tiene puestos no revelados.^[40]​

Otros incluyen a su sobrino, Shashindra Rajapaksa, exministro principal de Uva; uno de sus primos, el exembajador de Sri Lanka en Estados Unidos, Jaliya Wickramasuriya; y otro primo, Udayanga Weeratunga, ex embajador en Rusia. Decenas de sobrinos, sobrinas, primos y suegros también han sido nombrados directores de bancos, juntas directivas y corporaciones.^[41]​

Se sabe que la expresidenta de la Asamblea Nacional de Venezuela y primera dama, Cilia Flores, practica el nepotismo. Nueve cargos en la Asamblea Nacional fueron ocupados por familiares de Flores, entre ellos su suegra, su tía, tres hermanos, una prima y su madre, y dos sobrinos.^[42]​

Hasta su derrocamiento en 2017, se informó que el presidente Robert Mugabe estaba preparando a su esposa Grace Mugabe para ser la próxima presidente de Zimbabue una vez falleciera este. Anteriormente se consideraba que el vicepresidente Joice Mujuru era el sucesor favorito de Mugabe.^[43]​

• Cleptocracia
• Democracia representativa
• Estococracia
• Familia política
• Meritocracia
• Plutocracia
• Burocracia
• Autocracia
• Democracia
• Oclocracia
• Cesarismo
• Bonapartismo
• Estado fallido

• Isidro Sánchez Sánchez y Pablo Rey Mazón, C de España: manual para entender la corrupción, Toledo: Almud, 2019

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre nepotismo.
• http://www.academia.edu/Documents/in/Urban_History_Bogota