Tercera de nueve hermanos, siguió a sus padres en sus sucesivos desplazamientos (Ámsterdam, Amberes, Bruselas...) y conoció situaciones de extrema pobreza. Pudo salir de esta situación posando para pintores belgas de renombre como Félicien Rops o James Ensor, a los que impresionaba por su inteligencia y su cultura a pesar de sus orígenes humildes. También posó para un personaje de Charles De Coster, Nele, esculpida por Charles Samuel y por Paul De Vigne.

Se instaló en la Región de Bruselas-Capital y se hizo abanderada de la causa obrera y de los más pobres simpatizando con el socialismo. Se casó con Fernand Brouez (fallecido en 1900), editor jefe de "La Société Nouvelle" y se desposó en segundas nupcias en 1901 con el abogado y militante socialista Georges Sérigiers, amigo de la familia Brouez^[1]​.

Escribió en su casa de Amberes su autobiografía Jours de famine et de détresse donde cuenta la historia de Keetje, una muchacha que sufría miseria y humillaciones y se vio forzada a la prostitución para alimentar a sus hermanos. Esta historia fue finalista del premio Goncourt de 1911. Con Keetje y Keetje Trottin, Neel Doff cerró su trilogía autobiográfica.

Falleció en plena Segunda Guerra Mundial de un fallo renal en su casa de Ixelles, 16 rue de Naples, y para proteger sus bienes legó su casa de Ixelles a los hijos de Franz Hellens y el resto de su fortuna a varias personas: su villa de Genk a su banquero M. Takoen, sus derechos de autoría a su amiga Hélène Temersen, y como era judía intentó proteger su dinero dándoselo a su amiga Eva Kövelin, y a "Crouzy" un profesor. De su casa desapareció misteriosamente un James Ensor y otros objetos que no se han encontrado aún.

En 1975, Keetje Trottin fue llevada al cine por Paul Verhoeven.

• Jours de famine et de détresse, París, Fasquelle, 1911
• Contes farouches, París, Ollendorf, París, 1913 ; ed. Plein Chant,1988
• Keetje, París, Ollendorf, 1919 ; Bruselas, Labor, 1987.
• Keetje Trottin, París, Crès, 1921, 1930 ; Bruselas, Labor, 1999
• Michel, Crès, 1922
• Angelinette, París, Crès, 1923
• Campine, París, F. Rieder & Cie, Rieder 1926
• Elva, suivi de Dans nos bruyères, Paríis, 1929
• Une fourmi ouvrière, 1931, París ; Au Sans Pareil, 1935 (Repris par les éditions Spartacus, París).
• Quitter tout cela, y Au jour le jour, ed. Entre Nous, Nemours 1937

• Marianne Pierson-Pierard, Neel Doff par elle-même, Bruselas, ed. Esseo, 1964.
• Évelyne Wilwerth, Neel Doff, biographie, Bruselas, Le pré aux Sources, ed. Bernard Gilson, 1992.
• Neel Doff 1858-1942, catálogo bilingüe en neerlandés y francés de la Biblioteca Nacional de Bruselas, 1992.
• Josette Gousseau, « Devenir un personnage de roman : Keetje dans la trilogie de Neel Doff », Nouvelles études francophones, vol. 19, 2, 2004, pag. 15-30.
• Eric Defoort, "Neel Doff leven na Keetje Tippel", Hadewijch Antwerpen-Baarn, 1993.
• Stefan Brijs, "Villa Keetje Tippel", Uitgeverij Atlas - Amsterdam/Antwerpen, 2001.