El Nationwide Arena se construyó cerca del emplazamiento de la antigua Penitenciaría de Ohio, cuyo límite oriental era West Street. El estadio se construyó sobre el antiguo aparcamiento de la prisión. El aparcamiento del estadio y un complejo de apartamentos se construyeron donde antes se encontraba la prisión. El estadio se construyó en el año 2000.

En mayo de 2012, el alcalde de Columbus, Michael B. Coleman, presentó una propuesta a la National Basketball Association (NBA) solicitando que se trasladara un equipo de expansión o reubicación al Nationwide Arena.^[1]​

La instalación recibe el nombre del propietario de la misma, la Nationwide Insurance Company, cuya oficina central se encuentra en la misma calle. Su filial en el mundo inmobiliario, la Nationwide Realty Investors, financió y desarrolló el proyecto, convirtiéndolo en uno de los escasos pabellones con financiación privada del país.

El 30 de marzo de 2012, los propietarios del estadio, Nationwide Insurance y Dispatch Publishing Group, vendieron las instalaciones a la Autoridad de Instalaciones de Convenciones del Condado de Franklin (FCCFA). Como parte de la venta, Nationwide acordó prestar a la FCCFA 43,3 millones de dólares para financiar la compra del estadio, que se devolverá en 2039 con los ingresos fiscales de los casinos recaudados tanto por la ciudad de Columbus como por el condado de Franklin. Además, el Departamento de Desarrollo de Ohio acordó un préstamo de 10 millones de dólares a 10 años a la FCCFA para ayudar con la compra de las instalaciones. Si los Blue Jackets cumplen con el requisito de nómina anual, se condonarán 500.000 dólares de este préstamo por año. Nationwide Insurance también pagará a los Blue Jackets 28 millones de dólares para conservar los derechos del nombre del estadio hasta 2022, así como 58 millones de dólares para comprar el 30% de las acciones de la franquicia. Los Blue Jackets, a su vez, acordaron permanecer en la ciudad hasta 2039 o pagar 36 millones de dólares en daños.^[2]​

Aunque los Blue Jackets tuvieron el control operativo exclusivo del estadio desde 2000 hasta 2012, el equipo contrató las operaciones diarias y la reserva de eventos a la corporación de administración del recinto SMG desde la apertura del estadio hasta el 30 de junio de 2010. El 12 de mayo de 2010, los Blue Jackets anunciaron que SMG no sería retenida como gerente del estadio y anunciaron además que se había firmado un contrato de administración de un año, renovable anualmente, con la Universidad Estatal de Ohio.^[3]​  El contrato exigía que la universidad se hiciera cargo tanto de las operaciones diarias del estadio como de la reserva de eventos no deportivos, con los Blue Jackets reservando eventos deportivos y manteniendo el control general del estadio.^[4]​  Este acuerdo convirtió al Nationwide Arena en un recinto hermano del estadio en el campus de OSU, el Value City Arena. La universidad comenzó a contratar artistas en mayo de 2010 y asumió la gestión diaria del estadio el 1 de julio de 2010.^[3]​  Como parte de la venta del Nationwide Arena en 2012, los Blue Jackets y la OSU se unieron a Nationwide Insurance y la FCCFA para formar Columbus Arena Management (CAM). Columbus Arena Management actualmente opera tanto el Nationwide Arena como el Value City Arena y supervisa la gestión presupuestaria y la contratación de eventos en ambos estadios.^[2]​

El estadio, de ladrillo, es el centro de un distrito de entretenimiento ubicado aproximadamente a media milla al norte del Capitolio de Ohio. Tiene capacidad para aproximadamente 18 500 personas^[5]​ en hockey, 17 171 en fútbol americano, 19 500 en baloncesto y hasta 21 000 en conciertos.

La muerte de Brittanie Cecil a causa de las lesiones sufridas por un disco de hockey que voló hacia las gradas durante un partido de los Blue Jackets el 16 de marzo de 2002, motivó la instalación de una red de nailon para atrapar los discos que vuelan sobre el cristal acrílico en todos los estadios profesionales de hockey sobre hielo de la NHL, la AHL, la IIHF y la ECHL.

La zona que rodea el Nationwide Arena, denominada apropiadamente Arena District, es un barrio de uso mixto desarrollado por Nationwide Realty Investors, con restaurantes, bares, oficinas y edificios residenciales. Los Columbus Clippers, un equipo de béisbol de la Triple A de la Liga Internacional, juegan en Huntington Park, también ubicado en el Arena District y desarrollado por Nationwide Realty Investors. Columbus utiliza el estadio como punto de atracción para la ciudad, mientras que otros establecimientos se benefician del tráfico peatonal. La sala de conciertos KEMBA Live!, junto al recinto del Nationwide Arena, y el Lower.com Field completan el complejo de entretenimiento.

El Nationwide Arena acoge también una pista de patinaje más pequeña denominada Columbus Dispatch IceHaus (anteriormente denominada CoreComm IceHaus). Esta instalación se utiliza como lugar de entrenamiento de los Columbus Blue Jackets. Se utiliza, igualmente para partidos de hockey infantiles y juveniles y para la práctica del patinaje, abierto al público. Esta instalación convierte al Nationwide Arena en el primer pabellón de la NHL en incluir una instalación de prácticas dentro del propio pabellón. Actualmente comparte esta característica únicamente con el Prudential Center, el pabellón de los New Jersey Devils.

El Nationwide Arena fue construido sobre la antigua Penitenciaría de Ohio. A pesar de la creencia de que se construyó sobre la prisión, en realidad está construido sobre el antiguo aparcamiento de la misma. El actual aparcamiento del Nationwide Arena está construido en el emplazamiento de la prisión. Muchos prisioneros fueron ejecutados en la prisión, y 322 prisioneros murieron en un incendio, encerrados en sus celdas.^[6]​ Algunos aficionados y empleados que frecuentan el Nationwide aseguran haber experimentado actividades paranormales. Algunos aficionados de los Blue Jackets culpan igualmente a entes paranormales de la muerte de Brittanie Cecil y, con cierto humor, de los escasos éxitos del club desde su fundación.^[7]​

• El 7 de octubre de 2000, el estadio albergó el primer partido de los Columbus Blue Jackets contra los Chicago Blackhawks. Bruce Gardiner anotó el primer gol de la franquicia en el primer periodo (que también fue el primero en la historia del estadio), pero los Blackhawks ganaron el partido por 5-3. Veinte días después, el 27 de octubre de 2000, los Blue Jackets consiguieron su primera victoria como locales en el estadio al derrotar a los Washington Capitals por 3-1.^[8]​
• 4 de abril de 2001. AC/DC agotó las localidades durante su Stiff Upper Lip Tour.
• 20 de octubre de 2002. Los Rolling Stones actuaron en el pabellón durante el Licks Tour y durante el A Bigger Bang Tour el 24 de septiembre de 2005.
• 6 de noviembre de 2002. El finalista de la primera temporada de American Idol, actuó en el pabellón durante el American Idols LIVE! Tour, el 6 de noviembre de 2002.
• 2002. Acogió el último evento pay-per-view de la World Wrestling Entertainment.
• 2004. Acogió el último Bad Blood de la World Wrestling Entertainment.
• Se ha celebrado un evento anual de las Built Ford Tough Series de rodeo desde el 2000 (antes de ese año el evento se celebraba en el Ohio State Fairgrounds Arena, y de 2000 a 2002 el BFTS fue denominado Bud Light Cup). Fue el último evento de dicha competición entre el 2000 y el 2007.
• 3 de marzo de 2007. Acogió un evento de artes marciales mixtas organizado por la Ultimate Fighting Championshiop (UFC). Fue el primer evento de la UFC organizado en Ohio, y acudieron el mayor número de espectadores verificado para una competición de artes marciales mixtas en Norteamérica, con 19.079 espectadores. Volvió a acoger esta competición el 7 de marzo de 2009.
• 11 de abril de 2007. Christina Aguilera actuó en el pabellón durante su Back to Basics Tour.
• El pabellón acogió el Draft de la NHL del 2007. Además de los partidos de primera y segunda ronda del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA en 2004 y 2007.
• 22 de septiembre de 2007. Genesis actuó en el pabellón durante el tour, Turn It On Again.
• El pabellón acogió la National Catholic Youth Conference en el 2007, con una asistencia de más 20.000 jóvenes.
• Britney Spears inició su Dream Within a Dream Tour en el Nationwide agotando las entradas en 10 minutos.
• 11 de diciembre de 2007. Miley Cyrus actuó durante el Best of Both Worlds Tour, agotando las entradas en 15 minutos.
• 21 de abril de 2009. Se batió el récord de asistencia a un partido de hockey con 19.219 espectadores durante el primer partido en casa del playoff, en que los Columbus Blue Jackets perdieron (4-1) ante los entonces campeones Detroit Red Wings, en los cuartos de final de la Conferencia Oeste.^[9]​
• El estadio acogió el All-Star Game de la Liga Nacional de Hockey,^[10]​ que anteriormente se había fijado para la edición de 2013, cancelada debido al cierre patronal.^[11]​

• El estadio acogió los partidos de la segunda y tercera ronda del Torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2012.^[12]​
• 14 de junio de 2015. Acogió el WWE Money in the Bank de la World Wrestling Entertainment.

• El estadio acogió el Kellogg's Tour of Gymnastics Champions en 2016.^[13]​
• El estadio acogió las semifinales y los partidos del Campeonato Nacional del Torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA de 2018.

• El estadio acogió las semifinales y los partidos del Campeonato Nacional del Torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA de 2018.
• El estadio ha acogido múltiples partidos de pretemporada del equipo masculino de baloncesto de la Universidad Estatal de Ohio y partidos de pretemporada y postemporada del equipo masculino de hockey sobre hielo de los Buckeyes cuando el Value City Arena no estaba disponible.
• El estadio también acoge los campeonatos estatales de hockey de instituto de la Asociación Atlética de Institutos de Ohio.
• Los Blue Jackets establecieron un récord de asistencia a un partido en casa el 19 de abril de 2018, cuando 19 395 personas asistieron al cuarto partido de la primera ronda de la Conferencia Este durante los playoffs de la Copa Stanley de 2018.^[14]​

• 11 de marzo de 2018. Acogió el WWE Fastlane 2018

• El 11 de marzo de 2020, los Blue Jackets anunciaron que jugarían todos los partidos restantes de la temporada 2019-20 a puerta cerrada debido a una orden ejecutiva del gobernador Mike DeWine que prohibía las reuniones públicas de 1000 personas o más dentro del estado, promulgada con el fin de combatir la pandemia de COVID-19.^[15]​
• El estadio acogió todos los partidos del The Basketball Tournament 2020, un torneo de 24 equipos en el que el ganador se lo lleva todo, con un premio de un millón de dólares, en julio de 2020.^[16]​
• Monster Jam regresó por todo lo alto al estadio los días 31 de julio y 1 de agosto de 2021, para un fin de semana único.
• El estadio acogió el Torneo de voleibol femenino de la División I de la NCAA de 2021 en diciembre de 2021.

• El estadio volvió a batir el récord de asistencia con 19 434 espectadores^[17]​ contra los Boston Bruins el 5 de marzo de 2022.
• El estadio acogió los partidos de la primera y segunda ronda del Torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2023. Un partido destacable fue cuando el cabeza de serie n.º 16, Fairleigh Dickinson, derrotó al cabeza de serie n.º 1, Purdue, por 63-58, convirtiéndose en el segundo cabeza de serie número 16 en pasar de la ronda de 64.
• El estadio acogió el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2024 en enero de 2024.^[18]​

La revista ESPN The Magazine lo consideró el segundo mejor pabellón del deporte profesional.^[19]​ El Ultimate Sports Road Trip lo consideró el mejor pabellón de la NFL diciendo que "Este nuevo pabellón en el downtown de Columbus es el eje del emergente Arena District, que ya incluye tiendas, restaurantes y hoteles. La instalación es espectacular, con su recubrimiento en ladrillo y piedra, sus amplias explanadas con modernas instalaciones. El pabellón tiene marcadores y displays luminosos de última generación. Con una pista de patinaje de entrenamiento en la misma instalación, restaurantes temáticos y una gran selección de comida, por no mencionar una ruidosa atmósfera de hockey, esta instalación de la NHL ha de verse.^[20]​

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