Obtuvo el doctorado en Ciencias Políticas y Sociales por la Universidad de Lovaina y fue profesor de la Universidad Complutense, la Universidad de Oxford y la Universidad Torcuato Di Tella, entre otras.^[1]​

En 1979 obtuvo la Beca Guggenheim y en 1995 el "Premio Consagración Nacional en Historia y Ciencias Sociales" (Argentina). Obtuvo dos Premios Konex de Platino en la disciplina Ensayo Político, en 1994 y 2004. En 2010, la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires lo declaró ciudadano ilustre de la Ciudad de Buenos Aires.^[2]​

Es colaborador habitual del diario La Nación, miembro fundador de la Fundación Círculo de Montevideo, presidida por Julio María Sanguinetti y miembro titular de la Academia Nacional de la Historia de la República Argentina,^[3]​ presidente de la misma desde 2021.

La Academia Nacional de Periodismo de Argentina le entregó el premio Pluma de Honor en 2016 «en mérito a su larga y destacada trayectoria en defensa de la Constitución Nacional y los valores republicanos, tanto desde la investigación histórica, la cátedra y la actividad académica como desde el periodismo».^[4]​

Es sobrino del periodista uruguayo Natalio Félix Botana.^[5]​

• 1968: La légitimité, problème politique
• 1973: El régimen militar: 1966-1973 (con Rafael Braun y Carlos Floria).
• 1974: El orden conservador. La política argentina entre 1880 y 1916^[6]​
• 1975: "La ciencia y la tecnología en el desarrollo futuro de América Latina" (con Jorge Sabato) en El pensamiento latinoamericano en la problemática ciencia - tecnología - desarrollo - dependencia
• 1984: La tradición republicana. Alberdi, Sarmiento y las ideas políticas de su tiempo
• 1985: La Argentina electoral
• 1991: La libertad política y su historia
• 1995: Diálogos con la historia y la política (con Félix Luna).
• 1996: Domingo Faustino Sarmiento: una aventura republicana (con Ezequiel Gallo).
• 1997: De la República posible a la República verdadera (con Ezequiel Gallo).
• 1998: El siglo de la libertad y el miedo
• 2002: La República vacilante: entre la furia y la razón. (con Analía Roffo)
• 2004: El horizonte del nuevo siglo (con Juan-Yes Calvez.
• 2006: Poder y hegemonía. El régimen político después de la crisis
• 2013: Liberal Thought in Argentina 1837-1940 (con Ezequiel Gallo)
• 2016: Repúblicas y monarquías : la encrucijada de la independencia^[6]​
• 2019: La libertad, el poder y la historia (con Fernando Rocchi)
• 2022: La libertad política y su historia. ^[6]​
• 2024: La Experiencia Democrática: 40 Años de Luces y Sombras

• Beca Guggenheim. 1979-1980.^[2]​
• Doctor honoris causa. Universidad Nacional de Salta. 2007.^[2]​
• Miembro de número. Academia Nacional de Ciencias Morales y Políticas^[1]​
• Premio Konex. Ciencias políticas. 1986.^[7]​
• Premio Consagración Nacional en Historia y Ciencias Sociales.^[7]​ 1995.
• Premio Konex de Platino, Letras, Ensayo político 2004.^[7]​
• Ciudadano ilustre. Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. 2010.^[2]​
• Premio Konex de Platino, Letras, Ensayo político 2014.^[7]​
• Profesor emérito. Universidad Torcuato Di Tella^[5]​
• Doctor honoris causa. Universidad Nacional de Rosario. 2016.^[2]​
• Pluma de Honor. Academia Nacional de Periodismo. 2016.^[4]​
• Doctor honoris causa. Universidad Nacional de Cuyo. 2021.^[2]​