Las cuatro divisiones tienen colores asociados con un significado. El azul hace referencia a los peligros para la salud, el rojo indica la amenaza de inflamabilidad y el amarillo el peligro por inestabilidad. A estas tres divisiones se les asigna un número de 0 (sin peligro) a 4 (peligro máximo). Por su parte, en la sección blanca puede haber indicaciones especiales para algunos materiales, indicando que son oxidantes, corrosivos, reactivos con agua o radiactivos.

• 4.   Elemento que, con una muy corta exposición, puede causar la muerte o un daño permanente, incluso en caso de atención médica inmediata. Por ejemplo, el cianuro de hidrógeno, el Ácido fluoroantimónico o el Dimetilcadmio
• 3.   Materiales que bajo corta exposición pueden causar daños temporales o permanentes, aunque se preste atención médica, como el hidróxido de potasio.
• 2.   Materiales bajo cuya exposición intensa o continua puede sufrirse incapacidad temporal o posibles daños permanentes a menos que se dé tratamiento médico rápido, como la cafeína.

• 1.   Materiales que causan irritación, pero solo daños residuales menores aún en ausencia de tratamiento médico. Un ejemplo es la glicerina.
• 0.   Materiales bajo cuya exposición no existe peligro en caso de ingestión o inhalación en dosis considerables, como el cloruro de sodio.

• 4.   Materiales que se vaporizan rápido o completamente a la temperatura a presión atmosférica ambiental, o que se dispersan y se queman fácilmente en el aire, como el propano. Tienen un punto de inflamabilidad por debajo de 23 °C (73 °F).
• 3.   Líquidos y sólidos que pueden encenderse en casi todas las condiciones de temperatura ambiental, como la gasolina o el metanol. Tienen un punto de inflamabilidad entre 23 °C (73 °F) y 38 °C (100 °F).
• 2.   Materiales que deben calentarse moderadamente o exponerse a temperaturas altas antes de que ocurra la ignición, como el petrodiésel. Su punto de inflamabilidad oscila entre 38 °C (100 °F) y 94 °C (200 °F).
• 1.   Materiales que deben precalentarse antes de que ocurra la ignición, cuyo punto de inflamabilidad es superior a 94 °C (200 °F).
• 0.   Materiales que no se queman, como el agua o expuesto a una temperatura de 94 °C (200 °F) por más de 5 minutos.

Antes llamado "reactividad", ahora se llama "inestabilidad", esto es importante pues algunas personas lo pueden confundir con radiactividad.

• 4. Fácilmente capaz de detonar o descomponerse explosivamente en condiciones de temperatura y presión normales (e.g., nitroglicerina, RDX)
• 3. Capaz de detonar o descomponerse explosivamente pero requiere una fuente de ignición, debe ser calentado bajo confinamiento antes de la ignición, reacciona explosivamente con agua o detonará si recibe una descarga eléctrica (e.g., flúor, trinitrotolueno).
• 2. Experimenta cambio químico violento en condiciones de temperatura y presión elevadas, reacciona violentamente con agua o puede formar mezclas explosivas con agua (e.g., fósforo, compuestos del potasio, compuestos del sodio).
• 1. Normalmente estable, pero puede llegar a ser inestable en condiciones de temperatura elevada (e.g., acetileno (etinol)).
• 0. Normalmente estable, incluso bajo exposición al fuego y no es reactivo con agua (e.g., helio).

Tradicionalmente, se han utilizado muchos símbolos en el espacio blanco, sin embargo, la edición 2022 de la NFPA 704 sólo acepta los siguientes tres:

• 'OX' - oxidante, como el perclorato de potasio o agua oxigenada.
• 'W' - reactivos al agua de manera inusual o peligrosa, como el cianuro de sodio o el sodio.
• 'SA' - gas asfixiante simple, limitado para los gases: hidrógeno, nitrógeno, helio, neón, argón, kriptón y xenón. También se utiliza en los sistemas de extracción de vapor de dióxido de carbono licuado y donde se usen grandes cantidades de hielo seco en áreas confinadas.

Los anteriores, son los únicos símbolos permitidos dentro del cuadrante blanco y la norma establece que en caso de que exista algún otro símbolo de peligro especial, se debe colocar fuera del cuadrante blanco de peligros especiales, como los siguientes:

• 'COR' o 'CORR' - corrosivo: ácido nítrico o base fuerte, como el ácido sulfúrico o el hidróxido de potasio. Específicamente, con las letras 'ACIDO' se puede indicar “ácido” y con 'ALK', “base”.
• 'BIO' o   - peligro biológico, por ejemplo, un virus.
• 'RAD' o   - el material es radioactivo, como el plutonio.
• 'CRYO' o 'CYL' - criogénico, como el nitrógeno líquido.
• 'POI' - producto venenoso, por ejemplo, el arsénico.

Los símbolos: 'W', 'OX' y 'SA' se reconocen oficialmente por la norma NFPA 704, pero se usan ocasionalmente símbolos con significados obvios como los señalados.

• Lista de códigos NFPA para diversos productos
• About NFPA 704: Standard for the Identification of Hazards of Materials for Emergency Response Archivado el 10 de diciembre de 2007 en Wayback Machine. (en inglés)
• Códigos NFPA, en las páginas 57 y siguientes. Ministerio de Defensa Nacional de Colombia
• Norma NFPA número 704 edición 2022