Alcanza entre 5 y 20 m de altura. El tronco es recto, con muchas lenticelas, tiene hasta 50 cm de diámetro, corteza color gris a rosado, madera color canela. Ramas extendidas, copa densa. Hojas simples, alternas, helicoidales, lanceoladas, brillantes, pilosas, de hasta 12 cm de longitud por 4 cm de ancho. La planta posee aspecto ferruginoso en el envés de las hojas en la vena primaria y en los peciolos, de ahí su anterior nomenclatura (Myrsine ferruginea o Rapanea ferruginea). Inflorescencias con 3 a 12 flores de color crema a amarillo verdoso. Frutos en drupas semicarnosas, con pericarpo fino de color violeta a morado al madurar; semillas lenticeladas.^[3]​^[4]​^[5]​

Se registran tres subespecies:^[6]​

• M. c. coriacea
• M. c. nigrescens
• M. c. reticulata