Mutinus elegans fue descrito por primera vez por el misionero británico John Banister en 1679, quien escribió una crónica sobre la historia natural de Virginia; se cree que este primer informe es el primer relato de un hongo en Norteamérica.^[2]​ Fue caracterizado científicamente por primera vez por el científico francés Jean Pierre François Camille Montagne en 1856, quien lo llamó Corynites elegans.^[3]​

El nombre del género Mutinus hace referencia a la deidad fálica romana Mutunus Tutunus, uno de los di indigetes aplacados por las novias romanas.^[4]​ El epíteto específico elegans deriva de la palabra latina que significa «grácil» o «elegante».^[5]​

Los cuerpos fructíferos jóvenes son inicialmente blancos y esféricos o en forma de huevo, con unas dimensiones de 2 a 3 cm por 1 a 2 cm. Cuando el cuerpo del fruto madura, el huevo se rompe y emerge el pedúnculo esponjoso que contiene las esporas; completamente desarrollado, puede medir de 1 a 15 cm de largo y de 1,5 a 2 cm de grosor.^[6]​ El pedúnculo es hueco y está muy arrugado; su forma es cilíndrica por debajo, pero se estrecha gradualmente hasta un ápice estrecho con una pequeña abertura en la punta. La mitad superior del pedúnculo es de color rojo brillante a naranja rojizo, y el color pierde intensidad gradualmente transformándose en blanco rosado por debajo. El pedúnculo puede ser recto o ligeramente curvado.^[7]​ Una gleba gelatinosa de color marrón verdoso cubre el tercio superior del tallo en los especímenes recién emergidos.^[8]​ Los restos del «huevo» forman una volva alrededor de la base del tallo.^[6]​ El olor de la gleba es fétido.^[9]​ Las esporas son de color marrón verdoso.^[8]​ Los cuerpos fructíferos están unidos al sustrato por rizomorfos blanquecinos que se asemejan a las raíces de las plantas.^[5]​ El micólogo estadounidense Alexander H. Smith observó que los huevos suelen tardar en abrirse, a veces hasta dos semanas antes de que el tallo se expanda.^[6]​

Las esporas son de 4-7 por 2-3 μm, oblongo-elípticas, lisas e incrustadas en la gleba.^[5]​ Un estudio de 1982 reveló que las esporas de especies de la familia Phallaceae, incluido Mutinus elegans, tienen una cicatriz hiliar (0,2-0,3 μm de diámetro) que es observable con microscopía electrónica de barrido. La cicatriz hiliar es una hendidura circular en un extremo de la espora, y lo más probable es que se produzca durante la separación de la unión de la espora al esterigma del basidio.^[10]​

Mutinus caninus es menos común,^[4]​ más pequeño, tiene una punta ovalada o en forma de huso en un tallo delgado y es rojizo; tiene menos parte del tallo cubierto por gleba.^[11]​ Mutinus bambusinus es similar en tamaño y forma, excepto que no tiene una demarcación de color distinta entre las partes superior e inferior del tallo; en su lugar, todo el tallo muestra pigmentos rojos. El pedúnculo de M. ravenelii es menos cónico que el de M. elegans, y tiene una cabeza hinchada claramente diferenciada.^[12]​

Phallus rubicundus, normalmente rosado, y P. rugulosus, anaranjado, tienen ambos capuchones cónicos.^[12]​

Mutinus elegans es sapróbica y obtiene nutrientes descomponiendo la materia orgánica muerta. Es común encontrarlo en jardines y zonas agrícolas enriquecidas con estiércol,^[8]​ cerca de tocones y troncos bien descompuestos y en astillas de madera.^[5]​ Una publicación japonesa menciona su presencia en Takatsuki y Osaka-fu, donde fructifica en noviembre y diciembre en el suelo a lo largo de caminos o en espacios abiertos, debajo o cerca del bambú (Phyllostachys bambusoides) y maderas duras como la Zelkova japonesa y el alcanforero.^[13]​

Esta especie común se ha recolectado en el este de Norteamérica,^[4]​ en la zona que se extiende desde Quebec hasta Florida y al oeste de los Grandes Lagos,^[9]​ Iowa,^[14]​ Colorado y Texas.^[15]​ En Europa, se ha descrito en los Países Bajos^[16]​ y en Asia, se ha recolectado en Japón.^[13]​

Las formas inmaduras de los huevos de M. elegans son comestibles,^[4]​ pero «no recomendables».^[17]​ El fétido olor de los ejemplares maduros sería probablemente repelente para la mayoría, aunque no se consideran venenosos.^[11]​

Un estudio de 32 hongos basidiomicetos mostró que Mutinus elegans era la única especie que mostraba actividad antibiótica (tanto antibacteriana como antifúngica) contra los seis microorganismos probados, a saber, las bacterias patógenas humanas Bacillus cereus, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Salmonella typhimurium y la levadura Candida albicans.^[18]​^[19]​

• Mutinus elegans en el Index Fungorum
• Vídeo time lapse de un cuerpo frutal en crecimiento Universidad de Cornell, Laboratorio fotográfico del Departamento de Patología Vegetal
• Imagen de las esporas Sociedad Micológica de Missouri
• Caromyxa elegans en mycobank.org