Musa era hijo de Bugha al-Kabir, uno de los principales generales turcos bajo el califa al-Mu'tasim (r. 833-842). Pudo haber participado, o al menos organizado, el asesinato del califa al-Mutawakkil en 861.^[1]​^[2]​

Tras la muerte de Bugha en 862, Musa sucedió a su padre en su cargo y jugó un papel importante en la crisis de la 'Anarquía de Samarra'. Finalmente, salió victorioso y, gracias a su estrecha asociación con el visir y regente al-Muwaffaq, se convirtió en el general más poderoso del Califato abasí desde 870 hasta su muerte en 877. Sus hijos Ahmad, Muhammad y al-Fadl también fueron figuras importantes de alto rango del califato, especialmente contra la rebelión Zanj.^[1]​^[2]​

• Gordon, Matthew S. (2001). The Breaking of a Thousand Swords: A History of the Turkish Military of Samarra (A.H. 200–275/815–889 C.E.). Albany, Nueva York: State University of New York Press. ISBN 0-7914-4795-2.
• Kennedy, Hugh (2001). The Armies of the Caliphs: Military and Society in the Early Islamic State. Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 0-415-25093-5.