El nombre del municipio proviene de la unión de las palabras purépechas tamanda y angatapu^[5]​ que habitualmente son traducidas como 'tronco seco que permanece de pie en el agua'; esto probablemente por algún árbol del tipo ahuehuete o sabino que permaneció erguido durante algún tiempo en lo que ahora es el «ojo de agua». Este fabuloso manantial sigue surtiendo la mayor cantidad de agua al pueblo de Santiago Tangamandapio.

El relieve es accidentado y el clima es Cwa de acuerdo a la clasificación climática de Köppen: lluvioso de junio a septiembre u octubre, y el resto del tiempo es seco. El invierno es relativamente frío solo durante los meses de noviembre a enero.

El municipio presenta 31 716 habitantes en 2020, de los cuales el 31% se declaró como indígena.^{[cita requerida]} El grupo étnico indígena que prevalece es el purépecha, y su idioma es hablado especialmente en las comunidades de Tarecuato, La Cantera, Las Encinillas, El Paso del Molino y Los Laureles.

En el censo de 2020 el municipio de Tangamandapio contaba con 25 localidades.^[6]​

La mayoría de las personas se dedican al comercio. Existe una variada producción agrícola y ganadera. Tiene avicultura y apicultura doméstica. Actualmente, cuenta con varias industrias textileras que fabrican suéteres, pantalones deportivos y playeras. También cuenta con una industria que produce productos para el hogar, como colchas, burros de planchar, sillas, mesas, etc.

El nivel máximo educativo es la preparatoria, contando con el Colegio de Bachilleres del Estado de Michoacán (COBAEM). Uno en Santiago Tangamandapio y otro en la comunidad de Tarecuato.

Santiago Tangamandapio cuenta con una escuela primaria y secundaria particular, el Colegio Victoria. Escuelas primarias públicas como Escuela Presidente Lázaro Cárdenas, Escuela Justo Sierra; Escuela Secundaria Federal Profesor Moisés Sáenz aunque cuenta con la escuela El Niño Cuervo de Tangamandapio.

Las principales poblaciones son Santiago Tangamandapio (9710 hab.), Tarecuato (7939 hab.), La Cantera (3449 hab.), Querenguaro (503 hab.) El Saucillo (331 hab.), Los Hucuares (1558 hab.), Los Laureles (1000 hab.), El Cerezo (287 hab.), Telonso (813 hab.), El Guayabo (106 hab.), Churintzio (739 hab.), El Nopalito (60 hab.), Las Encinillas (107 hab.), La Bolsa o Rancho de Lourdes (6 hab.), Paso del Molino (212 hab.), Los Baldíos (233 hab.) y Nuevo Sauz de Guzmán (135 hab.).^{[cita requerida]}

La fiesta de la cabecera municipal, Santiago Tangamandapio se celebra el 25 de julio, día de San Santiago (el patrón del municipio). Sin embargo, las fiestas de la Virgen de Guadalupe, del 1 al 12 de diciembre, son también importantes ya que se organizan peregrinaciones que parten de las comunidades cercanas al pueblo, así como de los diversos barrios, hacia la iglesia principal del Patrón Santiago. Otra festividad destacada es que celebrada el 24 de diciembre: en varios puntos de Santiago Tangamandapio se preparan las conocidas «cabañas» en las que se representan pasajes bíblicos relacionados con la vida de Jesucristo, las cuales destacan por su variedad e ingenio de la gente. Antes de la media noche recorre un carro alegórico todas las cabañas. Este carro lleva el Niño Dios en lo alto, seguido de los peregrinos y de varias pastorelas, y terminan su recorrido en la iglesia donde se celebra la Misa de Gallo a la media noche. La Semana Santa también destaca por su originalidad, pues se hace el «vía crucis»: sale desde la iglesia del pueblo y culmina en el Barrio de Jerusalén el Viernes Santo. Por la noche destaca la «Procesión del Silencio» en la cual los fieles cargan las cruces de los crucificados de regreso hacia la iglesia.