Este producto no comercial fue concebido, diseñado y producido en todas sus fases por la Watch Tower Bible and Tract Society of Pensilvania, la sede de la Congregación de los Testigos de Jehová en los Estados Unidos.^[3]​

Concebido en 1979, terminado en 1982 (fecha en la que se utilizó experimentalmente el primer ordenador MEPS), utilizado por primera vez en Europa en 1983 (por la filial alemana de los Testigos de Jehová), el sistema vio su plena implantación en 1986, fecha en la que los sistemas editoriales multilingües más potentes conocidos en la época solo eran capaces de gestionar unas pocas decenas de idiomas. En mayo de ese año, se habían construido y enviado 79 computadoras Meps, 45 fotocomponedoras Meps y 181 terminales de vídeo a 27 sucursales de los testigos de Jehová en todo el mundo.

Para el desarrollo de MEPS, Watch Tower integró su sistema con la funcionalidad WYSIWYG, una función que permitía ver el diseño creado desde un teclado directamente en el monitor (ver la entrada de Fotocomposición). La Enciclopedia Británica implementó sus sistemas con esta y otras funciones del software Watch Tower en 1984.^[4]​

Según su amplia publicación^[5]​ en 2009, 125 sucursales de los testigos de Jehová en todo el mundo hicieron posible, gracias a la utilización de varios modelos diferentes de Meps, la publicación simultánea de su revista La Atalaya en 176 idiomas.

El proyecto fue concebido en los años en los que la fotocomposición electrónica apenas comenzaba y donde era solo hipotético hablar de conjuntos de caracteres compuestos por alfabetos particulares que remitían a idiomas con solo ideogramas (chino, japonés, hindi, nepalí, árabe).

No existían casas de software como Adobe, Macromedia, Quark^[6]​ y en cualquier caso tampoco había en el mercado ningún sistema capaz de gestionar varios idiomas simultáneamente. También existía una tendencia comercial por parte de las casas de fotocomposición de sacar el máximo provecho de sus sistemas, por lo que al construir sus fotocomponedoras comerciales y sus juegos de caracteres, las empresas favorecían las lenguas y sus poblaciones de las que podían obtener el mayor beneficio de la comercialización de sus productos. Por lo tanto, los países más pobres se vieron penalizados por los nuevos métodos de impresión, preimpresión y offset.^[7]​

La Watch Tower, que ya traducía sus publicaciones a cientos de idiomas y había afrontado otros retos, quiso aplicar las nuevas tecnologías a la emergente impresión offset, más precisa y rápida.

Se embarcó en la misión de idear un sistema de fotocomposición para todos los idiomas conocidos entonces, con el objetivo declarado de llegar a todas las naciones del globo, ricas y pobres, con sus publicaciones bíblicas. El sistema también habría permitido la unificación de todas las operaciones de impresión de los testigos de Jehová, permitiendo que todos los Testigos recibieran simultáneamente y al mismo tiempo, en cada parte del mundo, las mismas publicaciones con la misma información e ilustraciones, ya estuvieran impresas en hindi o italiano, o en japonés o árabe.

Esta iniciativa sorprendió al mundo del diseño gráfico. La revista de tecnología editorial y de impresión Seybold Report, una de las más prestigiosas en el mundo gráfico, se expresó así sobre el proyecto: "Sólo podemos elogiar el ingenio, la iniciativa y la intuición de los de Watchtower. “Hoy en día, pocos son lo suficientemente ambiciosos o valientes como para llevar a cabo una aplicación así, especialmente empezando prácticamente desde cero [……] No sabemos exactamente quién obtiene el honor, pero todos merecen muchos elogios” -.^[8]​.

Meps se ha ido perfeccionando a lo largo de los años y se han añadido muchos otros lenguajes a los iniciales. El sistema también ha sido adaptado para realizar otras tareas que no están directamente relacionadas con la fase de preimpresión.

Se estima que hoy el sistema es capaz de gestionar más de 740 idiomas simultáneamente dando comandos desde un único teclado muy especial.^[1]​ Las matrices de caracteres son un valor añadido adicional. De hecho, todos los conjuntos de caracteres están en línea y listos para ser recuperados para cualquier idioma deseado. Además de los idiomas y caracteres europeos tradicionales, también se incluyen conjuntos de caracteres en cirílico, el alfabeto japonés (unos 8000 ideogramas), el alfabeto devanagari con el nepalí, el maratí y el hindi, así como idiomas como el árabe donde se requiere una disposición de derecha a izquierda (como en algunos otros idiomas).

La actividad editorial de Meps es particular y simplificada en comparación con otros sistemas tradicionales. Las letras árabes, por ejemplo, se escriben de cuatro maneras diferentes dependiendo de su posición dentro de una palabra u oración. Si una letra aparece al principio de una palabra se escribe de una manera, si está en el medio se escribe de otra, si está al final de la palabra o si la letra está sola en medio de la oración se escribe de otras maneras. Mientras que una linotipia árabe tiene varias teclas para todas las docenas de variaciones de las 22 letras árabes, la MEPS fue programada para tener solo una pulsación de tecla para cada letra. La máquina determina automáticamente la forma correcta de escribirlo analizando su posición.

A través de muchas de las 94 sucursales que la Sociedad tiene en todas partes de la tierra, se estudiaron las características de varias lenguas. Se debía compilar una lista de todos los caracteres y acentos necesarios para imprimir literatura en los idiomas utilizados por cada rama. También se necesitaban reglas para dividir las palabras en sílabas en varios idiomas. Cada carácter y acento tenía que ser dibujado y convertido en forma digital y almacenado en la memoria de una computadora para luego ser procesado. Todo esto llevó muchos años de trabajo.

Los Testigos también construyeron sus propios sets de todos los personajes en casa. Seybold Report comentó: «Las necesidades especiales de la Watchtower, que imprime en muchos idiomas, habrían obligado a cualquier proveedor a personalizar considerablemente, quizás diseñar desde cero, un sistema […]». No había necesidad, ya que ellos mismos fabricaban todo: ordenadores, fotocomponedores de teclados y hasta las matrices de caracteres.

La capacidad de manejar tantos tipos diferentes de idiomas hace de Meps un sistema diferente a cualquier otro sistema multilingüe del mercado. El uso del sistema, unificando todas las operaciones de impresión, ha permitido a los Testigos no sólo publicar simultáneamente en todas partes del mundo un gran número de publicaciones, incluyendo su Traducción del Nuevo Mundo de las Sagradas Escrituras y sus dos revistas oficiales: La Atalaya y ¡Despertad!. Importantes empresas de alta tecnología que operan en la composición de textos pidieron a los Testigos que comercializaran el MEPS, a lo que los Testigos se negaron, explicando que el sistema fue creado exclusivamente para la difusión del mensaje bíblico en todo el mundo en múltiples idiomas. Sin embargo, el sistema Meps no es un traductor de texto. No se traduce de un idioma a otro. Siempre son personas las que traducen e introducen texto en Meps. Meps por tanto no traduce pero tiene la capacidad, en primer lugar, de 'almacenar' todas las familias de caracteres de los idiomas que hemos decidido introducir en nuestro sistema (400 idiomas por ejemplo), luego recordar el idioma que preferimos para el trabajo que estamos abordando, introducir nuestro texto (texto que Meps reconocerá en ese idioma en particular) y luego gestionarlo corrigiéndolo, procesándolo y paginando.

No hay nada especial en el monitor que sea “diferente” y en muchos sentidos el teclado es único. En comparación con los comunes, el de Meps es visiblemente más grande porque alberga botones adicionales (182 en total) que gestionan todas las funciones específicas del sistema. El teclado tiene su propio microordenador de 16 bits para controlar las 182 teclas. Cada tecla tiene cinco niveles de memoria, lo que equivale a 910 teclas que manejan comandos y caracteres específicos. Con un simple comando, este teclado particular le permite ingresar texto en el idioma deseado reconociendo todas las características del idioma en funciones como el kerning, el tamaño del cuerpo y el espaciado entre líneas.

El corazón del sistema es el Meps Computer, un ordenador dedicado encerrado en un marco sólido, hace años de forma casi cúbica, de 90 cm de alto. cm por lado. Los diputados más modernos miden 102 cm de altura, 91 de ancho y 86 de fondo. Este ordenador principal también admite la conexión a otros terminales para la entrada de texto. La fotounidad láser está contenida en un marco de 106x85x81 cm.

La preparación del software estuvo estrechamente ligada al trabajo de digitalización de los múltiples caracteres. Para cada carácter de un solo idioma se tuvo que crear un original. Así, cada letra minúscula o mayúscula, los signos diacríticos (como la tilde en español o la cedilla en francés) y la puntuación se hicieron en diferentes tamaños. Además, para cada carácter se tuvo que crear una 'familia' completa, como claro, cursiva, negrita y negro. Para cada fuente del alfabeto latino se necesitaron 202 caracteres. Las 369 fuentes latinas requirieron nada menos que 74.538 caracteres. Para fuentes chinas, 8.364 caracteres cada una y más delante se agregarán más caracteres.

La Watch Tower también utiliza el sistema MEPS para trabajos de impresión internos, para gestionar trabajos distintos a la tarea principal de traducir publicaciones a varios idiomas.

Meps ha demostrado ser no solo un sistema multilingüe para la fotocomposición electrónica, sino también un sistema de gestión versátil para muchas otras operaciones. De hecho, el MEPS se utiliza para gestionar el trabajo de suscripción, pedido y clasificación de literatura, así como otros trabajos administrativos en una sucursal de los Testigos de Jehová que lo posee.

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• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Multilanguage Electronic Phototypesetting System» de Wikipedia en italiano, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.