Motsoalle es un término en idioma sesotho que hace referencia a relaciones duraderas y socialmente aceptadas entre mujeres basotho en Lesoto.[1] Puede traducirse libremente como "amiga muy especial"[2]. El término motsoalle se emplea para referirse a la otra mujer dentro de este vínculo, como en la frase “ella es mi motsoalle”, y también para describir la relación entre ambas. Estas relaciones eran socialmente reconocidas y, en ocasiones, celebradas dentro de las comunidades de Lesoto. Por lo general, coexistían con matrimonios heterosexuales convencionales y podían incluir distintos niveles de intimidad física entre las mujeres involucradas. Con el tiempo, estas relaciones comenzaron a desaparecer en Lesoto.
Las relaciones motsoalle podían comenzar durante la adolescencia.[3] [4]En muchos casos, eran reconocidas públicamente mediante una celebración ritual y con el conocimiento de la comunidad.[5] Un ejemplo documentado es el de Mpho 'M'atsepho Nthunya, quien en la década de 1950 organizó, junto a su esposo, una fiesta para honrar a su motsoalle.[6] Su historia fue registrada por la antropóloga K. Limakatso Kendall en el libro Singing Away the Hunger: The Autobiography of an African Woman (1997).[7] La antropóloga Judith Gay también documentó estas relaciones, afirmando que en el pasado eran muy comunes.[7] Jason Sullivan estudió una variante de estas relaciones entre estudiantes mujeres, describiéndolas como una forma de enamoramiento adolescente o mentoría.[8] Otros antropólogos que han analizado este fenómeno incluyen a Stephen Murray y Will Roscoe.[9]
Las relaciones motsoalle no se corresponden directamente con la concepción occidental de relaciones lésbicas o queer. Las mujeres involucradas en estas relaciones contraían matrimonio con hombres y cumplían, o aparentaban cumplir, con las expectativas tradicionales de género.[10] No adoptaban una identidad social diferente a causa de su vínculo afectivo con otra mujer.[11] Al mismo tiempo, estas relaciones diferían del modelo occidental de amistad entre mujeres heterosexuales.[6]
El investigador William J. Spurlin advierte que no debe traducirse automáticamente el término motsoalle como “lésbica”.[12] No obstante, considera posible situar estas relaciones dentro del “continuo lésbico” propuesto por algunas teóricas feministas, ya que implicaban lazos afectivos e íntimos profundos entre mujeres. Esta interpretación, sin embargo, debe evitar imponer conceptos occidentales que no reflejan fielmente la experiencia local.[13]
Una parte de la diferencia entre las relaciones motsoalle y las relaciones lésbicas modernas se relaciona con la concepción del sexo en la cultura sesotho.[6] Entre generaciones mayores de la población basotho, no se consideraba que existiera un acto sexual si no participaba un varón.[14] Por lo tanto, las prácticas íntimas entre mujeres no eran vistas como sexuales en sentido estricto. Debido a la situación social en las zonas rurales de Lesoto y a la falta de un concepto de lesbianismo, las relaciones motsoalle estuvieron muy extendidas en el pasado, pero no se consideraban una "alternativa al matrimonio heterosexual".[15]
Según Mpho Nthunya, “cuando una mujer ama a otra mujer, puede hacerlo con todo su corazón”.[16]
Con la modernización de Lesoto y el incremento del contacto con culturas occidentales, muchas comunidades comenzaron a incorporar actitudes homofóbicas.[17] Kendall sostiene que la difusión de ideas occidentales sobre la sexualidad, junto con la aparición de la homofobia, contribuyó al declive de estas relaciones.[17] Para la década de 1980, los rituales festivos asociados a las relaciones motsoalle habían desaparecido.[18] Actualmente, estas relaciones son muy poco frecuentes o se consideran extintas.[19]