Como otros motores monofásicos, el motor Lavet sólo puede girar en una dirección, que depende de la geometría de su estátor . El rotor es un imán permanente. En un reloj, un circuito genera el tren de impulsos bipolares, que entrega alternativamente una tensión positiva y una negativa a la bobina durante períodos cortos (proporcionando una salida mecánica correcta para mover una segunda mano). El motor puede construirse con un imán fuerte y un estátor grande para ofrecer un par elevado, pero principalmente se construye pequeño, para conducir la carga a través de una relación de engranajes baja.

El núcleo del estátor se asemeja mucho a un motor de polvo sombreados y define la dirección de rotación según la posición de los agujeros, ranuras o bobinados de sombra a través del estátor. Sin embargo, a diferencia de un motor de polo sombreado, las ranuras se encuentran en posiciones hacia atrás y las posiciones donde el rotor se asienta después de cada ciclo están bien determinadas, lo que no es el caso de los motores de inducción en general, donde el deslizamiento y la carga afectan al ángulo que el rotor gira cada ciclo.

Esenciales para el movimiento del motor Lavet son los puntos de enclavamiento del rotor, que difieren en función de si la bobina del estátor está activada o no. Los puntos de engranaje sin corriente son causados por una fuerza reticente contra un campo magnético directo, en lugar de retrasar la propagación de un flujo magnético alterno, y en la práctica son los ángulos donde el volumen de aire entre los impulsos del rotor magnético y la mayor parte del estátor se reduce al mínimo.

Movimiento del motor Lavet de dos pasos común:

(a) estátor sin corriente, el polo norte del rotor apunta a la parte superior izquierda,

(b) el estátor energizado, el rotor se mueve en sentido horario y el polo norte apunta hacia la derecha después,

(c) después de que la energización del estátor haya disminuido, el rotor se mueve más hasta que el polo norte apunte directamente,

(d) el estátor se activa en sentido contrario, el rotor se mueve en sentido horario y el polo norte apunta hacia la izquierda,

(a') después de que la energía del estátor haya disminuido, el rotor se mueve a su posición inicial (a).

Para girar un motor Lavet, la corriente a través de su bobina de estátor debe cambiar de dirección a cada paso (bipolar) seguido de un intervalo sin corriente mientras el rotor se mueve a su posición reticente.

Aparte de las unidades de reloj, existen muchas variaciones del concepto de Lavet.^[2]​ Un ejemplo son los tipos de instrumentos del salpicadero de los coches.^[3]​

Animación de un motor paso a paso tipo Lavet utilizado en un movimiento de reloj de cuarzo analógico.

•  Solicitud FR 823395 "Mejoras en los sistemas y aparatos de control eléctrico a distancia, en particular a los motores y relojes síncronos" Fecha de presentación 28.09.1936, Solicitante: Hatot, Inventor: Marius Lavet (idioma: francés).

•  Solicitud de EE. UU. 4550279 "Step-by-step motor unit" Fecha de presentación 07.09.1983, Solicitante: Fábricas de horlogerie De Fontainemelon SA, Inventor: Eric Klein (explicación del concepto en inglés).

• «Espacenet – search results». Espacenet – patent search: FR823395A. 20 de marzo de 2021. Consultado el 13 de abril de 2022. 
• «Espacenet – search results». Espacenet – patent search: US4550279A. 20 de marzo de 2021. Consultado el 13 de abril de 2022.