Arbusto o árbol perennifolio de 3 a 10 m de altura. Las hojas son opuestas, de elípticas a elíptico-ovadas (20-45 x 7-25 cm) glabras y brillantes, con nervaduras pinnadas muy marcadas.
La inflorescencia es una cabeza globosa con entre 75 a 90 pequeñas flores hermafroditas con 5 pétalos blancos y 5 estambres apenas visibles.
El fruto múltiple (sincarpo) es de forma ovoide (5-10 x 3-4 cm), carnoso y de color blanco amarillento al madurar, entonces desprende un olor penetrante y desagradable. Las semillas están dotadas de una burbuja de aire lo que favorece su distribución y asegura su viabilidad aunque hayan permanecido en el agua durante mucho tiempo.
Florece y fructifica durante todo el año.^[3]​

Es una especie nativa del sureste asiático y Australia que se ha distribuido ampliamente por los trópicos: Polinesia, Melanesia y Macaronesia y se encuentra naturalizada en América Central, Sudamérica y África.

Tiene tolerancia a una gran variedad de ecosistemas, condiciones climáticas y tipos de sustratos. Puede habitar bosques, terrenos volcánicos, litorales, zonas áridas o excesivamente húmedas; desde el nivel del mar hasta los 800 m s. n. m. Incluso regenerarse rápidamente tras incendios o largos periodos de sequía.^[3]​

Morinda citrifolia fue descrita por Carlos Linneo y publicada en Species Plantarum 1: 176. 1753.^[4]​

Etimología

• Morinda: nombre genérico que deriva de las palabras de latín: morus = "morera", por los frutos, e inda, que significa "de la India"^[5]​
• citrifolia: epíteto latíno que significa "hoja semejante al cítrico"

Sinónimos

• Morinda angustifolia Roth
• Morinda aspera Wight & Arn.
• Morinda bracteata Roxb.
• Morinda chachuca Buch.-Ham.
• Morinda chrysorhiza (Thonn.) DC.
• Morinda coreia var. stenophylla (Spreng.) Chandrab.
• Morinda elliptica (Hook.f.) Ridl.
• Morinda ligulata Blanco
• Morinda littoralis Blanco
• Morinda macrophylla Desf.
• Morinda mudia Buch.-Ham.
• Morinda multiflora Roxb.
• Morinda nodosa Buch.-Ham.
• Morinda quadrangularis G.Don
• Morinda stenophylla Spreng.
• Morinda teysmanniana Miq.
• Morinda tinctoria Noronha
• Morinda tinctoria var. aspera (Wight & Arn.) Hook.f.
• Morinda tinctoria var. multiflora (Roxb.) Hook.f.
• Morinda tomentosa B.Heyne ex Roth
• Morinda zollingeriana Miq.
• Platanocephalus orientalis Crantz
• Psychotria chrysorhiza Thonn.
• Samama citrifolia (L.) Kuntze
• Sarcocephalus leichhardtii F.Muell.^[6]​

M. citrifolia tiene usos muy diversos, tanto gastronómicos y medicinales como agropecuarios.

En diferentes lugares forma parte integrante de la dieta nativa, sea cruda o cocinada. Se consumen los brotes tiernos, las semillas tostadas. Las hojas tiernas se consumen como verdura, las maduras como envoltorio de tradicionales platos de pescado y carne. De la fruta se elabora zumo; de las hojas secas y también del fruto se elaboran infusiones.^[3]​

En el noni se encuentran diversos compuestos químicos: iridoides, terpenos, triterpenos, esteroles, flavonoides, lignanos, esteroides, ésteres de ácidos grasos con azúcar, vitaminas y minerales.^[7]​ Entre ellos se encuentra escopoletina, damnacantal, xeronina,ácido ascórbico, ácido linoleico, caprílico, ácidos caproico, glucopiranosas, acubina, asperulósido, quercetina, hierro, zinc y selenio entre otros.^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​

Tiene un larga historia de usos medicinales entre las culturas aborígenes. Los sanadores tradicionales polinesios empleaban todas las partes de la planta del noni, flores, corteza, raíces y especialmente, el fruto para tratar problemas de salud que iban desde las aftas hasta el reumatismo. Las lombrices intestinales, fiebres y las infecciones de la piel eran algunas de las enfermedades más comunes tratadas con esta panacea polinesia.^[13]​

En otras partes de Asia y el Pacífico, las hojas, flores, frutos y corteza se emplean como tónicos, antipiréticos y descongestivos del tracto respiratorio. El emplasto de las hojas se utiliza en Malasia para la tos, y el zumo de las mismas se aplica como tópico para la artritis en Filipinas.

En Occidente se comercializa como suplemento dietario para estos y otros usos incluidos los medicinales.^[14]​^[15]​

El extracto alcohólico de hojas tiernas mostró actividad antihelmíntica in vitro contra Ascaris lumbricoides humano.^[16]​

Ha sido estudiada la actividad como antibiótico de los compuestos extraídos de esta planta. Un extracto de etanol crudo y fracción de hexano de Morinda citrifolia mostró una pronunciada actividad antituberculosa.^[17]​ Se ha señalado que podría tener algún efecto neuroprotector, regulando neurotransmisores como la noradrenalina y serotonina.^[18]​

El empleo tradicional de Morinda citrifolia está limitada a estudios preclínicos farmacológicos y las investigaciones toxicológicas que respaldan la seguridad de su consumo son insuficientes.^[19]​

Un estudio del Instituto de Biología Farmacéutica de la Universidad de Basilea realizado en 2004, concluyó que aún no se cuenta con datos clínicos confiables sobre buena parte de los beneficios y las propiedades terapéuticas que se le atribuyen a la Morinda citrifolia aunque algunas actividades interesantes del noni, como su posible efecto antiangiogénico, "merecen mayor investigación".^[20]​

Un estudio realizado en 2009 concluyó que la Morinda citrifolia tiene en su composición principios activos tales como la xeronina, que le confieren prometedoras propiedades fármaco-terapéuticas antioxidantes, analgésicas, sedantes y antineoplásicas.^[13]​

En la medicina tradicional china, las raíces, conocidos como Ba Ji Tian, se han utilizado para tratar el dolor abdominal, la impotencia, y trastornos menstruales.^[21]​^[22]​

• Frutos y hojas se utilizan como pienso y forraje en ganadería.
• De la raíz y la corteza se extraen tintes de color rojo, púrpura y amarillo.
• El aceite extraído de las semillas se usa como insecticida.
• La madera se utiliza como combustible, y en carpintería para fabricar accesorios y herramientas.
• En jardinería, es popular la variedad M. citrifolia var. 'Potteri' de hojas variegadas, como ornamental en jardines públicos y privados. Por su adaptabilidad, rápida recuperación tras las podas, hábito de crecimiento frondoso es apta para crear vallas vivas.^[3]​

En 2005, se registró en un hospital europeo, a un paciente adulto con hepatitis aguda y que admitió que tomaba zumo de Morinda citrifolia desde hacía tres semanas. Se le indicó abandonar su ingestión y se le controló con exámenes de laboratorio, normalizándose en un mes.^[23]​

En el mismo año fue publicado un artículo sobre dos pacientes con hepatotoxicidad atribuida a la ingestión del mismo zumo.^[24]​ En respuesta, se informó que se habían hecho estudios y ensayos clínicos que habían demostrado que no producía toxicidad hepática.^[25]​

Poco tiempo después, se publicó otro caso con hepatotoxicidad atribuida al referido zumo.^[26]​ En respuesta se sugirió que el daño podía atribuirse al uso de interferón beta más que al zumo.^[27]​^[28]​

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