Son plantas perennes, micoheterótrofas, generalmente blancas a rojizas o moradas o al menos no verdes, sin clorofila; plantas hermafroditas. Hojas alternas, muy reducidas, escamiformes.

Inflorescencias generalmente racimos bracteados, generalmente sin bracteolas, o las flores solitarias; flores regulares, hipóginas; sépalos generalmente (2–) 4–5 (6), libres o basalmente connados, imbricados o raramente obsoletos, a veces transformándose gradualmente en escamas parecidas a brácteas; pétalos 3–5 (6), libres o unidos; estambres 6–12, frecuentemente en doble número que sépalos o pétalos, unidos al receptáculo; anteras ditecas, frecuentemente invertidas durante el desarrollo, abriéndose por hendeduras longitudinales o raramente por poros terminales o por una hendedura apical, granos de polen solitarios; algunos géneros practican polinización por zumbido. Pistilo de (4) 5 (6) carpelos unidos formando un ovario súpero, plurilocular con placentación axial o 1-locular con placentas parietales, profundamente intrusas.

Fruto, una cápsula loculicida, o abayado e indehiscente; semillas pequeñas y numerosas.^[1]​

Incluye las siguientes tribus y géneros:

• Tribu: Monotropeae
  • Géneros: Allotropa - Cheilotheca - Hemitomes - Monotropa - Monotropastrum - Monotropsis - Pityopus - Pleuricospora
• Tribu: Pterosporeae
  • Géneros: Pterospora
• Tribu: Pyroleae
  • Géneros: Chimaphila - Moneses - Orthilia - Pyrola

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