En octubre de 1987, Japón seleccionó el F-16 como base de diseño para sustituir el obsoleto Mitsubishi F-1. El programa del F-2 fue polémico, porque en el coste unitario se incluyen los costos del desarrollo, resultó ser 4 veces mayor que un F-16 bloque 50/52, y en el que no se incluyen los respectivos gastos de investigación y desarrollo.

El vuelo inicial del F-2 fue el 7 de octubre de 1995. Ese año el gobierno japonés aprobó una orden para 141 unidades, rápidamente reducidas a 130, para ser incorporadas al servicio antes de 1999; pero problemas estructurales dieron lugar a que la entrada del servicio fuera en el año 2000. En 2004 un nuevo recorte redujo el proyecto a 98 aparatos, incluyendo prototipos. El resultado total del programa era esencialmente un avión con el tamaño y el peso de un F-15 con solo un motor.

Dieciocho aviones F-2 con base en la Base Aérea de Matsushima (Prefectura de Miyagi) fueron arrastrados por el tsunami del 11 de marzo de 2011.^[2]​

Diferencias del F-2 respecto al F-16:

• Un 25% más de superficie alar.
• Uso de materiales compuestos para reducir el peso total y la firma electromagnética del radar.
• Un morro más largo y ancho para acomodar un radar del tipo "phased-array".
• Tren de aterrizaje más grande.
• Estabilizador horizontal más grande.
• Toma de aire más grande.
• Ordenadores de a bordo, sistemas de ataque y otros elementos de aviónica desarrollados por NEC y Kokusai Electric
• Potenciales capacidades Stealth para misiones de combate furtivo
• Cúpula de cabina de 3 piezas.
• Capacidad para cuatro misiles ASW, ASM-1 o ASM-2, cuatro AAMs, tanques de combustible adicionales.

Además, el F-2 está equipado con un paracaídas de frenado, al igual que la versión OTAN del F-16.

• XF-2A: prototipo, 1 asiento.
• XF-2B: prototipo, 2 asientos.
• F-2A: caza, 1 asiento.
• F-2B: versión de entrenamiento, 2 asientos.

  Japón

• Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. En 2008 hay operativos 76 aparatos, de un total contratado de 94.

Características generales

• Tripulación: 1 piloto (2 en la versión de entrenamiento F-2B)(único en poseer piloto automático)
• Longitud: 15,52 m
• Envergadura: 11,13 m
• Altura: 4,69 m
• Superficie alar: 34,84 m²
• Peso vacío: 9.527 kg
• Peso cargado: 15.000 kg
• Peso máximo al despegue: 22.100 kg
• Planta motriz: 1× turbofán General Electric F110-GE-129.
  • Empuje normal: 75,6 kN (7711 kgf; 17 000 lbf) de empuje.
  • Empuje con postquemador: 131,2 kN (13 381 kgf; 29 500 lbf) de empuje.

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): Mach 2,0
• Alcance: 834 km (450 nmi; 518 mi) configurado para misión antibuque
• Techo de vuelo: 17 983 m (58 999 ft)
• Carga alar: 430 kg/m² con un peso de 15.000 kg
• Empuje/peso: 0,89

   

Armamento

Aviónica

• F-16 Fighting Falcon
• AIDC F-CK-1 Ching-kuo
• T-50 Golden Eagle

En japonés

• Página del F-2 en la web oficial de la JASDF.

En inglés

• F-2 en Mitsubishi Heavy Industries.
• F-2 en Lockheed Martin.
• F-2 en Globalsecurity.org.
• F-2 en Airforce Technology.
• Presentación de prensa de Lockheed Martin el 8 de abril de 2008. Archivado el 16 de abril de 2008 en Wayback Machine.